舰桥内的气氛瞬间凝固了。
“是英吉人!”施密特上将失声喊道,“他们怎么会在这里?我们的计划泄露了!”
法尔肯海姆的脸色瞬间变得铁青。他最担心的事情发生了。英吉利人非但没有被引向南方,反而在这里张开了一张大网,等着他们一头撞进去。现在,突袭已经变成了遭遇战。
“命令所有战舰,进入一级战备状态!”法尔肯海姆迅速恢复了镇定,他毕竟是德普士最优秀的海军将领,越是危急时刻,头脑越是清醒,“命令‘齐柏林’特混编队,立刻转向,与主力舰队拉开距离。所有舰载机准备起飞,目标,敌方航母!”
他走到海图桌前,迅速判断着形势。敌人出现在东北方向,这意味着他们是从斯卡pā湾直接赶来的。从规模上看,这很可能是英吉利本土舰队的主力。虽然失去了突袭的优势,但法尔肯海姆对自己的舰队依然充满信心。德普士的战列舰在主炮口径和装甲防护上,普遍优于同级别的英吉利战舰。只要能顶住对方的舰载机攻击,在炮战中,他有把握赢得胜利。
“命令舰队,转向正东,抢占T字头阵位!”法尔肯海姆下达了关键性的指令,“我们要用最猛烈的炮火,迎接这些不速之客!”
几乎在同一时间,英吉利拦截舰队的旗舰“征服者”号上,也响起了战斗警报。
“报告司令!960型对海搜索雷达发现目标!西南方向,距离175公里,一支庞大的舰队正在向我们高速接近!”
“是他们!”托维爵士的眼中闪烁着兴奋的光芒,“传我命令,航母编队立刻左转换向,抢占上风位置。所有战斗机起飞,夺取制空权!鱼雷机和轰炸机随后出发,优先攻击德普士的航母!”
他转向身边的舰队航空兵司令,利斯特少将:“利斯特,接下来的几个小时,就看你们的了。用你们的炸弹和鱼雷,为我们的战列舰扫清障碍!”
“保证完成任务,长官!”利斯特敬礼后,匆匆离开了舰桥。
在八艘“光辉”级航母宽阔的飞行甲板上,引擎的轰鸣声响彻云霄。“海火”式战斗机、“剑鱼”式鱼雷攻击机和“贼鸥”式俯冲轰炸机,像被唤醒的蜂群,一架接一架地弹射起飞,在空中集结成庞大的攻击编队,朝着德普士舰队的方向扑去。
清晨的第一缕阳光刺破云层,照亮了海面。两支人类历史上最强大的舰队,终于在命运的安排下,即将展开一场惨烈的碰撞。
在“齐柏林”号航母上,飞行联队长汉斯·乌尔里希·鲁德尔,正在检查他的“斯图卡-S”俯冲轰炸机。地勤人员正在为他的飞机挂载一枚1000公斤的重型穿甲航弹。他的任务,是带领他的中队,突破英吉利战斗机的拦截,将这枚致命的“礼物”送给一艘“光辉”级航母。
“听着,小伙子们!”鲁德尔对着他的飞行员们大喊,“今天,我们要让那些自大的英吉利佬知道,天空不再是他们的后花园!为了帝国!为了元首!出发!”
随着起飞信号官手中旗帜的挥落,鲁德尔的座机呼啸着冲出甲板,飞向了血色的黎明。
而在英吉“皇家方舟”号航母上,王牌飞行员道格拉斯·巴德,正带领他的“海火”战斗机中队爬升到6000米高空。通过无线电,他已经能听到前方侦察机传来的惊呼。
“天哪……到处都是他们的军舰……像一座移动的城市……”
巴德握紧了操纵杆,他知道,一场史无前例的空中大屠杀,即将在他脚下的这片天空中上演。他的任务,就是用自己座舱里的八挺机枪,阻止德普士的轰炸机靠近自己的舰队。
风暴,已经交汇。世界的命运,悬于一线。天空,瞬间变成了绞肉机。
数以百计的“海火”战斗机和“BF-109T”战斗机,在万米高空猛烈地撞击在一起。曳光弹组成的火链在云层中交织穿梭,飞机的残骸拖着黑烟,如同折翼的鸟儿,不断从空中坠落。
这是精英对精英的对决。英吉利的飞行员经验更丰富,战术更灵活;而德普士的飞行员则以悍不畏死的纪律性和精湛的射击技术着称。他们的座机性能也各有千秋,“海火”的盘旋性能更好,而“BF-109T”则在速度和爬升率上占优。
道格拉斯·巴德驾驶着他的“海火”,死死咬住了一架“BF-109T”的尾部。德普士飞行员做着剧烈的机动,试图摆脱他,但巴德就像一块甩不掉的牛皮糖。终于,在一个短暂的瞬间,敌机进入了他的射击窗口。
“就是现在!”巴德怒吼着按下了射击按钮。
八挺机枪同时发出怒吼,子弹像一道死亡的镰刀,瞬间削掉了敌机的半边翅膀。“BF-109T”在空中翻滚着,飞行员甚至来不及跳伞,就随着飞机一同坠入了大海。
然而,他还没来得及庆祝,两架“BF-109T”就从侧后方向他扑来。巴德猛地一推操纵杆,飞机一个滚转,险之又险地躲过了致命的攻击。他看了一眼燃料表,又看了一眼周围依然密密麻麻的敌机,心中不禁一沉。这场消耗战,对双方都是残酷的考验。
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