“法尔肯海……他也一定收到了这个消息。”托维看着远处在晨曦中若隐若现的德普士舰队，喃喃自语，“现在，该头疼的，是他了。”
他立刻取消了总攻的命令，转而下令：“舰队保持接触，不要逼得太紧。驱逐舰在外围骚扰，不让他们有休整的机会。我们要做的，就是拖住他们，等待新大陆的朋友们的到来。”
正如托维所料，法尔肯海姆元帅此刻正面临着他军事生涯中最痛苦的抉择。
“新大洋舰队”，这支比英吉利本土舰队更强大的生力军，就像一把悬在他头顶的达摩克利斯之剑。他被夹在了英吉利人和新大陆联邦之间，陷入了绝境。
继续战斗，意味着全军覆没；而撤退，则意味着“海狮计划”的彻底失败，意味着德普士海军将永远失去挑战世界海权的机会。他，埃里希·冯·法尔肯海姆，将成为德普士海军的千古罪人。
施密特上将看着元帅那张因为痛苦而扭曲的脸，不忍地说道：“元帅，留得青山在，不怕没柴烧。我们必须为帝国保留这支舰队的火种。他们是帝国最宝贵的资产。”
法尔肯海姆闭上了眼睛。他想起了出征前，元首对他的期许；想起了威廉港，那些为他们欢呼的民众；想起了那些在战斗中牺牲的，成千上万的年轻水兵。
他的心中充满了不甘。如果不是情报泄露，如果不是新大陆联邦的突然介入，胜利本该属于他。
但现实是残酷的。作为一名指挥官，他不能拿整个舰队的命运，去赌一个不可能出现的奇迹。
“我们输了，卡尔。”他终于开口，声音沙哑而疲惫，“不是输给了英吉利人，是输给了时间，输给了世界。”
他睁开眼，眼中只剩下冰冷的理智。
“传我命令。”他一字一句地说道，“全舰队，脱离战斗。驱逐舰在前，释放烟幕。巡洋舰和战列巡洋舰负责侧翼掩护。主力舰队，转向130，我们……回家。”
这个命令，通过信号灯和短促的无线电，传遍了整个德普士舰队。
正在浴血奋战的德普士水兵们，虽然无法理解，但还是忠实地执行了命令。
最勇敢的驱逐舰和巡洋舰，组成了断后的屏障。他们调转船头，朝着数倍于己的英吉利舰队，发起了近乎自杀式的反冲锋，为主力舰队的撤退争取时间。
英吉利“爱丁堡”号巡洋舰，在追击中，被德普士“莱比锡”号轻巡洋舰发射的鱼雷击中，燃起大火。而“莱比锡”号自己，也被数艘英吉利驱逐舰集火，打成了碎片。
在浓密的烟幕和零星的炮火中，德普士的主力舰队，开始缓缓调头，向着东南方向，那个他们永远的伤心地，撤退。
托维爵士在旗舰上，用望远镜看着那逐渐远去的庞大身影，心中没有胜利的喜悦，只有一种大战过后的疲惫和对对手的敬意。
他知道，这场海战结束了。
英吉利，保住了。
但他也知道，这场席卷全球的战争，才刚刚进入它最残酷的阶段。一个全新的，由三大联盟主导的世界格局，已经在这片燃烧的海洋上，被鲜血和钢铁，浇筑成型。
德普士舰队的返航之路，漫长而屈辱。
天色已经大亮，但铅灰色的乌云笼罩着天空，如同舰队官兵们此刻的心情。战舰在波涛中艰难地行进，许多船只都带着累累伤痕，有的倾斜着舰体，有的上层建筑被烧得只剩下焦黑的骨架。
在旗舰“腓特烈大帝”号上，气氛压抑得令人窒息。法尔肯海姆元帅一夜未合眼，他站在舰桥里，如同一座沉默的雕像。他引以为傲的舰队，在出征时是何等的意气风发，而现在，却像一群斗败的公鸡，仓皇逃窜。
幸存的英吉利轰炸机和鱼雷机，像一群不肯散去的秃鹫，在舰队上空盘旋，不时地发动零星的攻击。虽然在护航战斗机的拼死拦截下，这些攻击没有造成太大的损失，但却像是在不断地提醒着德普士人他们的失败。
一艘受损严重的“皇权”级战列舰“巴伐利亚”号，因为进水过多，航速越来越慢，逐渐脱离了主队。
“元帅，‘巴伐利亚’号请求支援！”损管中心的报告让法尔肯海姆的心又是一紧。
他看着海图，又看了看天色。他知道，如果停下来救援，整个舰队都可能被追上来的英吉利人拖住。
“命令‘巴伐利亚’号，尽力抢修。如果无法跟上舰队，允许舰长自行处置。”法尔肯海姆艰难地吐出这句话。
“自行处置”，这是一个残酷的命令，它意味着，如果无法自救，就只能自沉，以免落入敌手。
最终，在当天下午，“巴伐利亚”号因为无法控制进水，由护航的驱逐舰发射鱼雷自沉。数千名官兵，在向着旗舰的方向，致以最后的军礼后，随他们的战舰一同，沉入了北海的波涛。
这一幕，通过望远镜，被旗舰上的许多官兵看到。他们沉默着，眼中闪烁着泪光。
两天后，当这支残破的舰队，终于抵达威廉港时，港口没有欢迎的鲜花和人群，只有死一般的沉寂。岸上的人们，用一种复杂而悲伤的眼神，看着这些归来的“英雄”。
法尔肯海姆元帅走下舷梯时，他的步伐有些蹒跚。他看到前来迎接他的，是海军司令部的宪兵。
“元帅阁下，”为首的军官向他敬礼，“奉元首之命，请您即刻前往柏林，就‘尼伯龙根之戒’行动的失败，向最高统帅部做出解释。”
法尔肯海姆惨然一笑。他知道等待自己的是什么。军事法庭，撤职，甚至更糟的结局。但他不在乎了。他一生的荣耀，已经随着那些沉没的战舰，一同葬身在了北海。
他只是回头，深深地看了一眼他那支伤痕累累的舰队，然后，头也不回地登上了前往柏林的专车。
德普士帝国的“海狮计划”，这个凝聚了帝国无数心血的宏伟计划，以一种最惨烈的方式，宣告了破产。德普士海军，在这一战中，损失了近三分之一的主力，元气大伤。在可以预见的未来，他们将再也无力挑战英吉利和新大陆联邦的海上霸权。
德普士征服英吉利的梦想，彻底破碎了。
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