在德普士帝国全力爆发出惊人的工业产能，将一座座船台都献给新型U艇的同时，雷德尔元帅并没有将所有的宝藏都压在潜艇这一项上。那份来自东方的神秘文件中，除了“狼群战术”，还提到了一个与之相辅相成的概念——“海上破交战”。
这个概念本身并不新鲜，但文件中的阐述却让雷德尔眼前一亮。它强调，破交战不应仅仅是潜艇的独角戏，而应是水下与水面力量的协同交响乐。潜艇是隐藏在暗处的刺客，负责制造混乱和持续性失血；而高速的水面战舰，则是游弋在大洋上的骑士，负责执行精准、致命的“点穴”式打击，猎杀那些高价值的、脱离护航的商船，甚至是落单的护航舰艇。
文件中特别指出，这些水面破交战舰艇，无需追求大舰巨炮的绝对火力，其核心三要素是：高速、远航程、以及足以碾压巡洋舰的火力。它们存在的意义不是与敌方主力舰队决战，而是利用速度和信息优势，在大洋上“打了就跑”，成为英吉利帝国漫长补给线上一个个挥之不去的噩梦。
这个理论，完美契合了德普士海军水面舰队当下的窘境。主力舰损失惨重，无力与皇家海军正面抗衡，但他们手中还剩下几张珍贵的牌：“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号战列巡洋舰，以及“希佩尔海军上将”号、“布吕歇尔”号和“欧根亲王”号重型巡洋舰。这些战舰，拥有超过30节的高航速，火力足以撕碎任何护航的巡洋舰，但面对英吉利的战列舰时又显得力不从心。按照传统的舰队决战思想，它们是尴尬的存在；但按照破交战理论，它们却是最完美的猎手。
于是，在皇帝的授意下，一支代号为“莱茵演习”的破交舰队，在海军上将君特·吕特晏斯的指挥下，秘密组建了。舰队的核心，便是“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号。
北西大洋，平岛以南的“丹平海峡”。
浓重的海雾笼罩着这片以风暴和冰山着称的死亡之海。两艘巨大的钢铁怪兽，正以一种与她们庞大身躯不相称的矫捷，悄无声息地穿行在浮冰之间。她们就是“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号。为了这次行动，她们的舰体被涂上了特殊的灰白色迷彩，在海雾中几乎与背景融为一体。
舰桥上，吕特晏斯上将身着厚重的呢大衣，面容冷峻，透过高倍望远镜，警惕地扫视着四周。他是一位典型的德普士军官，严谨、坚毅，甚至有些刻板。但他内心深处，却燃烧着复仇的火焰。他的许多同僚和朋友，都在北海的大火中丧生，他发誓要让英吉利人百倍偿还。
“将军，B-Dienst（德军密码破译部门）发来最新情报。”通讯官递上一份电报，“他们截获并破译了英吉利海军部的通讯，一支代号为HX-106的东行船队，将于48小时后通过我们前方的预定伏击海域。该船队由32艘商船组成，护航力量为……一艘辅助巡洋舰和四艘驱逐舰。”
吕特晏斯接过电报，嘴角浮现出一丝冷酷的微笑。一艘由商船改装的辅助巡洋舰，和几艘老旧的驱逐舰，在他的两艘战列巡洋舰面前，与纸糊的玩具无异。
“命令舰队，关闭所有无线电通讯，保持静默。”他下令道，“进入预定海域后，以低速巡航，等待猎物上门。通知气象部门，我需要未来48小时内，这片海域最精准的天气预报。”
接下来的两天，是漫长而煎熬的等待。两艘巨舰像史前巨兽一般，潜伏在冰冷的大洋深处。水兵们在各自的岗位上，反复检查着武器和设备。炮手们擦拭着283毫米主炮的炮弹，鱼雷兵校对着发射管的参数，损管队员则一遍遍地演练着灭火和堵漏的流程。整支舰队，就像一根被拉到极致的弓弦，只等松手的那一刻。
第三天拂晓，机会终于来了。
“左舷发现烟柱！数量众多！”了望哨的喊声，划破了舰桥的寂静。
吕特晏斯立刻举起望远镜。在海天相接之处，一片密密麻麻的黑点，正缓缓地向他们驶来。就像一群毫无防备的绵羊，一头扎进了恶狼的嘴里。
“战斗警报！全舰队准备战斗！”吕特晏斯的命令清晰而果断，“‘格奈森瑙’号从左翼突击，目标敌方护航舰艇。‘沙恩霍斯特’号随我从正面切入，优先攻击油轮和运兵船！记住我们的原则：快打、快撤！不要与任何可能出现的敌方主力纠缠！”
警报声响彻云霄。沉睡的巨兽瞬间苏醒，黑色的炮塔缓缓转动，锁定了远方的目标。锅炉开始超负荷运转，烟囱里喷出滚滚浓烟，两艘战舰的速度在短时间内提升到了31节，如两支离弦之箭，向着HX-106船队猛扑过去。
HX-106船队的护航指挥官，英国皇家海军预备役上校约翰·哈里斯，正站在“拉瓦尔品第”号辅助巡洋舰的舰桥上，悠闲地喝着早茶。他完全没有意识到危险的降临。在他看来，这片远离德普士本土的海域是相对安全的。
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