夏夷,珍宝珠港。这个曾经见证了新大陆联邦太平洋舰队辉煌与荣耀的军港,如今却笼罩在一片肃穆甚至有些屈辱的气氛之中。港内,曾经停满战列舰和航母的泊位,大多空空如也。只有几艘正在紧急维修的巡洋舰和驱逐舰,船身上布满了弹孔和火烧的痕迹,无声地诉说着马里亚那海战的惨烈。
一架C-47运输机,在四架P-38“闪电”战斗机的护航下,缓缓降落在希卡姆机场。舱门打开,走下舷梯的,是联邦海军作战部长欧内斯特·金上将,以及他的参谋团队。与他们同行的,还有一位身材高大、面容严肃,身着英吉帝国皇家海军上将白色制服的军官——安德鲁·坎宁安爵士,英吉帝国南南洲守备舰队总司令。
这是一次历史性的会面,也是一次双方都感到极不自在的会面。
金上将是出了名的“恐英派”,他不止一次在公开场合宣称:“宁可和魔鬼合作,也不和英国佬搅在一起。”而坎宁安爵士,作为地中海海战的英雄,骨子里充满了老牌海军强国的骄傲,对于联邦海军这种“牛仔式”的作战风格一向嗤之以鼻。然而,残酷的现实,将这两位性格迥异、互相看不顺眼的海军巨头,强行推到了一起。
没有欢迎仪式,没有媒体记者,只有太平洋舰队代理司令尼米兹中将,带领着寥寥几名军官在停机坪上迎接。
“欢迎来到珍珠港,金上将,坎宁安爵士。”尼米兹的表情沉痛而坚定。
“切斯特,”金上将重重地拍了拍尼米兹的肩膀,“辛苦你了。”然后他转向坎宁安,伸出手,用生硬的语气说道:“坎宁安爵士,感谢你的到来。”
坎宁安与他握了握手,手掌有力,眼神锐利如鹰:“金上将,国难当头,我们没有选择。”
这句简短的开场白,为接下来的会谈定下了基调:这不是一次基于友谊的会晤,而是一场为了生存而进行的、赤裸裸的利益交换。
会议在太平洋舰队司令部的地下掩体内举行。巨大的作战地图上,红色的樱花帝国舰队标志,已经形成了一个巨大的半月形包围圈,从马里亚那群岛,一路向东南延伸,直逼所罗门群岛,其锋芒距离南南洲大陆仅一步之遥。
会议一开始,气氛就剑拔弩张。
“我方认为,当前首要任务是集中所有力量,发动一次果断的反击,夺回瓜达尔卡纳尔岛,建立前进机场,以阻止敌军继续南下。”金上将的代表,一位年轻气盛的参谋率先发言,他的计划充满了联邦海军式的进攻精神。
坎宁安爵士身边的一位英吉参谋上校,慢条斯理地推了推眼镜,用标准的牛津口音反驳道:“恕我直言,上校。在敌我航空兵力对比悬殊,且敌方拥有‘皇权’级这种海上怪物的情况下,任何主动的舰队决战,都无异于自杀。我方认为,应采取守势,以南南洲为核心,建立一条从新喀里多尼亚到斐济的坚固反潜防线,利用潜艇和远程轰炸机,对敌人的补给线进行袭扰,以空间换取时间,等待联邦的新航母服役。”
“防守?等到我们的新航母服役,南南洲的石油和橡胶早就被日本人运回国了!”联邦参谋激动地站了起来,“你们英吉国人总是这样,永远想着防守,想着那条该死的防线!”
“而你们联邦人,则总是充满了不切实际的牛仔幻想!”英吉参谋也毫不示弱地回敬道,“战争是严谨的科学,不是好莱坞电影!”
会议室里的火药味越来越浓,双方的军官就战术细节、后勤分配、情报共享等问题,吵得不可开交。语言的隔阂、战术理念的冲突、以及根深蒂固的民族偏见,让这场本应是“同盟”的会议,更像是一场“敌人”间的谈判。
金上将和坎宁安爵士,自始至终一言不发,只是冷冷地看着自己的下属争吵。
直到一个通信兵匆匆跑进来,递给尼米兹一份电报。
尼米兹看完电报,脸色瞬间变得铁青。他站起身,打断了所有人的争吵,沉声说道:“先生们,刚刚收到的消息。一支由三艘重巡洋舰和五艘驱逐舰组成的、前往新赫布里底群岛的运输船队,在铁底湾附近,遭到樱花帝国潜艇狼群的伏击。两艘油轮、一艘军火船被击沉,我方的‘昆西’号重巡洋舰、英吉帝国的‘堪培拉’号重巡洋舰,中雷沉没。我们损失了五万吨燃油、两万发炮弹,以及近两千名优秀的水兵。”
这个消息像一记重锤,狠狠地砸在每一个人的心上。刚才还吵得面红耳赤的军官们,全都沉默了。无论是联邦海军的“牛仔”,还是英吉帝国的“绅士”,在死亡面前,都是平等的。
“看到了吗,先生们?”金上将终于开口,他的声音低沉而有力,“这就是我们在这里争吵不休的结果!樱花帝国不会等我们达成一致,他们正在用鱼雷和炸弹,一寸一寸地蚕食我们的生命线!我们每在这里浪费一分钟,前线就有几十上百的士兵,因为得不到补给而白白牺牲!”
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