紧接着，皮可夫开始像一个疯狂的赌徒，将他所能搜集到的一切，都押在了斯摩棱斯克这条防线上。从帝国遥远的东部，一个个装备精良、作风顽强的师，正通过帝国大铁路，日夜兼程地向着白洲赶来。从后方的军事院校里，那些还略显稚嫩的学员们，被授予了临时军衔，直接被送上了前线。在莫斯科、图拉等工业城市，无数的工人，放下了手中的工具，拿起了步枪，组成了“人民冲锋队”，开赴战场。
他不在乎这些部队是否训练有素，不在乎他们是否装备齐全。他唯一需要的，就是人，无穷无尽的人。他要用这些人的血肉，在斯摩棱斯克城下，构筑一道德普士人的钢铁洪流，也无法冲垮的堤坝。
而在德普士人一方，克劳斯·冯·阿德勒中尉和他的“齐格弗里德”号坦克，在经过了短暂的休整后，再次踏上了征程。明斯克战役的辉煌胜利，让他们每一个人，都对战争的迅速结束，充满了信心。他们谈论着，在占领莫斯科之后，要去哪里休假，要如何向家乡的姑娘们，炫耀自己的勋章。
但是，克劳斯敏锐地感觉到，一些东西，正在悄然改变。
战争，不再是单方面的碾压。当他们向斯摩棱斯克推进时，他们遭遇的抵抗，变得越来越顽强，也越来越疯狂。沙罗人，不再像战争初期那样，一触即溃。他们依托着森林、河流和村庄，进行着寸土必争的、残酷的防御战。
更让克劳斯感到不安的，是这片土地上的人民。他们原以为，自己是来“解放”这些被沙皇暴政压迫的人民的。但他们看到的，却是一双双充满了仇恨和怒火的眼睛。他们所到之处，坚壁清野。村民们，在他们到来之前，就烧掉了自己的房屋，毒死了水井，带着所有能带走的东西，消失在了茫茫的森林之中。
游击队，如同雨后春笋般，在他们的后方，到处出现。他们的补给车队，频繁遭到袭击；他们的通讯线路，时常被切断；掉队的士兵，会无声无息地消失，几天后，人们会在路边的树上，发现他们被肢解的、惨不忍睹的尸体。
战争，正在变得越来越肮脏，越来越残酷。克劳斯和他手下的士兵，也变得越来越冷酷。他们不再接受投降。对于任何可疑的村庄，他们会先用炮火，将其夷为平地。对于任何被俘的游击队员，他们会用最残忍的方式，将其处死，并悬尸示众。那曾经在他心中燃烧的、所谓的骑士精神，早已被这血腥的现实，消磨得一干二净。他现在，只是一个高效的、麻木的杀人机器。
7月10日，中央集团军群，对斯摩棱斯克，发动了总攻。古德里安和霍特的装甲集群，再次上演了他们拿手的钳形攻势。战斗，从一开始，就进入了白热化。
朱可夫，几乎是将整个方面军的预备队，都投入到了这场血战之中。他用一次又一次、不计伤亡的、集团军规模的反冲击，疯狂地撕咬着德普士装甲集群的两翼，试图延缓、甚至阻止他们的合围。
在奥尔沙地区，克劳斯的第18装甲师，遭遇了他们开战以来，最可怕的噩梦。
“上帝啊！那是什么鬼东西！”炮手汉斯，在潜望镜里，发出了一声惊恐的尖叫。
克劳斯迅速将自己的潜望镜，转向了汉斯所指的方向。只见远处，一片起伏的丘陵后面，出现了几个移动的、轮廓低矮而流畅的钢铁怪物。它们的速度很快，车体倾斜，仿佛对所有的攻击，都毫不在意。
“是沙罗人的新式坦克！开火！快开火！”克劳斯嘶吼道。
“齐格弗里德”号的75毫米主炮，率先开火。一枚穿甲弹，精准地命中了一辆新式坦克的正面。然而，让车内所有人都倒吸一口凉气的一幕发生了——那枚炮弹，仿佛撞上了一块被涂了油的钢板，迸发出一串火星后，竟然被直接弹飞了！
“我的上帝……炮弹……弹开了！”装填手，用颤抖的声音说道。
紧接着，那辆沙罗坦克，停了下来。它那根长得不成比例的、粗大的炮管，开始缓缓转向他们。一种前所未有的、死亡的恐惧，瞬间攫住了克劳斯的心。
“规避！快规避！”他对着驾驶员沃尔夫，发出了绝望的吼叫。
但是，太晚了。一道耀眼的火光，从对方的炮口喷出。几乎在同一瞬间，一股无法抗拒的、毁灭性的力量，狠狠地撞击在了“齐格弗里德”号的炮塔正面。克劳斯感到自己的坦克，仿佛被一柄无形的巨锤，迎面砸中。剧烈的震荡，将他狠狠地抛向了炮塔的内壁。他的脑袋，重重地磕在了什么东西上，眼前一黑，就失去了知觉。
当他再次醒来时，他发现自己，正躺在一片狼藉的阵地上。刺鼻的硝烟味，混合着烧焦的血肉味，让他阵阵作呕。他的头上，包着厚厚的绷带，半边脸，都因为剧烈的疼痛而麻木了。
他挣扎着坐起来，看到了不远处，他那辆曾经让他引以为傲的“齐格弗里德”号。它的炮塔正面，被开了一个巨大的、边缘向内翻卷的窟窿。炮塔内部，一片焦黑。他知道，他的三名战友——汉斯、沃尔夫，和通讯兵，已经永远地留在了那里。
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