新大陆联邦的空气中弥漫着压抑与愤怒。珊瑚海的惨败和TS-32船队的悲剧,如同两记重拳,将新大陆联邦从世界第一强国的迷梦中打醒。总统府通宵达旦地辩论,参谋本部的灯火彻夜不熄。一个共识以前所未有的速度在联邦高层形成:不惜一切代价,夺回制海权!
联邦总统在一次面向全国的炉边谈话中,用沉重的声音宣告:“我们低估了敌人的决心和技术,我们为此付出了惨痛的代价。但不要搞错了,这场战争考验的不仅仅是新式武器,更是国家的意志和力量!我们的工厂,将成为我们的战舰;我们的工人,将成为我们的士兵。我们将用钢铁的洪流,淹没敌人的野心!”
《战争生产最高动员法案》的通过,如同打开了潘多拉的魔盒,释放出了新大陆联邦真正恐怖的力量——其深不可测、冠绝全球的工业生产力。
一夜之间,整个国家变成了一部精密的战争机器。东海岸的汽车工厂停止生产豪华轿车,生产线被改造,用于生产新型的“地狱猫II”和喷气式的F-90“天军サーベル”(Sky Sabre)战斗机。中西部的拖拉机厂开始大规模生产M4“谢尔曼”坦克的改进型和新型的M26“潘兴”重型坦克。而真正的奇迹,发生在东西海岸那些庞大无比的造船厂里。
位于弗吉尼亚的纽波特纽斯造船厂,灯火通明,二十四小时三班倒。巨大的龙门吊如同钢铁巨兽,在船坞上空移动,将数以百吨计的预制模块精确地吊装到位。铆钉枪的“哒哒”声、乙炔切割的“嘶嘶”声和重锤的“当当”声汇成了一曲雄壮的工业交响乐。
在这里,联邦海军的终极梦想正在变为现实。海军设计局的工程师们,在战争压力和国家意志的推动下,爆发出惊人的创造力。他们拿出了尘封已久的,因为《海军条约》而被迫中止的“终极战列舰”计划。
——“合众国”级究极战列舰。满载排水量超过七万吨,装备三座三联装18英寸(457毫米)主炮,其发射的超重型穿甲弹足以在三万米的距离上洞穿樱花国任何一艘战列舰的主装甲带。厚达450毫米的倾斜主装甲带和多达五层的防雷隔舱,让它能够抵御“长矛”鱼雷的打击。更重要的是,它装备了当时最先进的SK-2型对空/对海搜索雷达和利用模拟计算机进行火控解算的MK-8型火控系统,可以在任何天气下对三十公里外的目标进行精确打击。首批四艘——“合众国”号、“宪法”号、“独立”号、“企业”号同时在四个巨型船坞开工。
与此同时,为了应对当前战局,更具现实意义的——“阿拉加”级超级战列舰也进入了疯狂的量产阶段。这种战舰满载排水量接近五万吨,拥有33节的高航速,装备九门16英寸主炮,火力、防护和航速达到了完美的平衡。她们被设计用来为航母舰队提供强大的防空和反舰火力,或者组成独立的高速打击群,清扫敌方的巡洋舰队。她们的建造采用了模块化流水线作业,一艘“阿拉斯加”级的建造周期被压缩到了惊人的十个月。
但海军的核心,依然是航空母舰。除了继续以“下饺子”般的速度建造改进型的“埃斯”级主力航母外,一种全新的概念被提了出来——护航航母。
这些被船员们戏称为“吉普航母”或“婴儿平顶”的航母,利用商船的船体进行改造,虽然航速慢、装甲薄、载机量少,但她们有一个无可比拟的优势——建造速度快、成本低廉。亨利·凯撒的造船厂引入了汽车行业的流水线生产模式,将护航航母的建造分解为数百个标准模块,在全国各地的小厂生产,最后像拼积木一样在总装厂组合起来。最快的时候,一艘护航航母从铺设龙骨到下水,只需要45天!
这些护航航母的作用是革命性的。她们可以组成“猎潜大队”,搭载装备了雷达和深水炸弹的TBF“复仇者”攻击机,在广阔的大洋上空为船队提供持续的空中掩护,主动出击,将樱花国的“狼群”从猎手变为猎物。她们也可以为登陆部队提供宝贵的近距离空中支援,或者运输飞机和人员。在短短一年内,超过一百艘护航航母加入了联邦海军的序列,如同一张巨大的渔网,开始收复被“狼群”占据的太平洋渔场。
技术上的飞跃也在同时发生。位于新墨西哥州沙漠深处的秘密实验室里,一个名为“闪电计划”的项目也取得了突破。联邦的第一代喷气式战斗机已经成功——F-9定型并开始量产。它在速度和爬升率上全面比肩樱花国的“橘花”,并且装备了更为先进的雷达瞄准具和六门20毫米航炮,火力凶猛。
新大陆联邦的工业机器一旦全力开动,其产出是惊人的。每个月,都有2艘主力航母、1艘超级战列舰、10艘护航航母、超过20艘驱逐舰和数百艘登陆舰艇下水。钢铁产量超过了黄洲大陆和欧罗巴大陆的总和。铝、铜、石油等战略物资,仿佛从地底无限地涌出。
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