这些技术，代表着一个国家深层次的重工业实力和精密机械制造水平。樱花国可以造出世界上最强大的战列舰，可以造出最凌厉的零式战斗机，但在这些看似“辅助”的工业领域，却与世界顶级强国有着巨大的鸿沟。他们的工业体系，就像一个偏科的天才，在军事上登峰造极，在基础工业上却步履蹒跚。
“我们能自己造吗？”田中健二问，尽管他心中已经有了答案。
佐佐木苦笑着摇了摇头：“博士，建造一艘五万吨级的打捞船，从设计到下水，最乐观的估计也需要三年。浮动船坞的难度不亚于此。等我们造出来，恐怕联邦的新舰队已经把我们的本土夷为平地了。”
三年的时间，对于此刻的樱花国来说，是无法想象的奢侈。
这个残酷的现实，如同一盆冰水，浇灭了指挥部里所有的乐观情绪。他们就像一群发现了宝藏的穷人，却发现自己没有足够大的口袋把宝藏装走。那些躺在海底的战列舰和航母，是决定未来战争走向的关键，是樱花国海军能否重生的希望，但它们现在却成了看得见、摸不着的镜花水月。
当晚，田中健二向联合舰队司令部发送了一份长达三十页的绝密报告。报告详细阐述了打捞工作遇到的技术壁垒，并用冰冷的数据和严谨的工程学原理论证了一个结论：以樱花国自身的技术实力，在短期内，绝无可能打捞起任何一艘排水量超过两万吨的沉船。
“龙宫掘宝”计划，在取得了初期辉煌的胜利后，撞上了一面坚不可摧的技术壁垒。
报告连夜被送到了山本一郎的案头。这位一手策划了弗兰岛海战和“龙宫掘宝”计划的战略家，在黑暗中静坐了整整一夜。他知道，这个问题如果无法解决，他之前所有的胜利和谋划，都将变得毫无意义。樱花国将再次回到那个无船可用的绝望境地。
天亮时，山本一郎叫来了有马俊参谋长。
“有马君，”他的声音异常平静，但眼中却燃烧着不容置疑的决心，“这个世界上，谁有我们需要的技术和设备？”
有马俊沉思片刻，缓缓吐出了一个名字：“只有一个国家……大夏帝国。”
“很好。”山本一郎站起身，走到窗前，望着初升的太阳。“立刻准备，派遣最高级别的特使，前往大夏。告诉他们，我们愿意付出任何代价。”
这是一个艰难的决定。对于自尊心极强的樱花国高层来说，是一种莫大的屈辱。但山本一郎明白，在帝国的存亡面前，所有的尊严和面子，都一文不值。
技术壁垒必须被打破，哪怕代价是黄金和尊严。一场关乎国运的外交求索，即将拉开帷幕。
向大夏帝国求购技术的决定，在樱花国高层掀起了轩然大波。
“耻辱！这是帝国海军百年未有之耻辱！”在海军省的秘密会议上，一位白发苍苍的老将拍着桌子，怒不可遏，“我们宁可把那些船烂在海底，也绝不能向大夏人低头！”
“藤田将军，现在不是谈论耻辱的时候。”外务大臣重光葵冷静地回应，“事实是，没有大夏的设备，我们的‘龙宫掘宝’计划就是个笑话。没有那些主力舰，我们拿什么去抵挡联邦的下一次进攻？用我们的耻辱感吗？”
会议室里争吵不休。一部分人认为这是丧权辱国，会助长竞争对手的气焰；另一部分人则认为，这是务实的、唯一的选择。
山本一郎自始至终没有说话，直到争吵声渐渐平息，他才缓缓开口：“诸君，请记住，历史是由胜利者书写的。只要我们能赢得最终的胜利，今天所谓的‘耻辱’，在未来的史书中，只会被称颂为‘审时度势的英明决断’。反之，如果我们因为无谓的自尊而战败，那我们将连被记录的资格都没有。”
他的话语如同一柄重锤，敲醒了在场的每一个人。在国家存亡的巨大压力下，所有的情绪都显得苍白无力。
最终，决议通过。派遣特使前往大夏的计划被提上日程。
挑选特使的人选成了一个难题。这个人既要懂得技术，又要精通外交辞令，更要有足够的韧性和心理承受能力，去面对可以预见的、来自大夏的羞辱和敲诈。
最终，一个名字被提了出来——木户利彰。
木户利彰，出身贵族，是维新元老的后代，曾担任驻大夏帝国公使多年，能说一口流利的汉语，对大夏的政治文化了如指掌。他为人圆滑而坚韧，被誉为“帝国外交界的剃刀”，最擅长在不利的局面中寻找突破口。
接到任命时，木户利彰正在自己的府邸修剪盆栽。他听完山本一郎亲自下达的命令，只是平静地放下剪刀，微微鞠躬：“臣，领命。必不辱使命。”
几天后，一架经过特殊改装、没有任何国籍标识的远程运输机，在夜色的掩护下从东京起飞，向西飞去。机上，除了木户利彰和他的几名随员，还装载着数个沉重的保险箱，里面是这次谈判的“敲门砖”——详细的弗兰岛海战报告、联邦舰船的设计图纸（从沉船中获得），以及一份足以让任何国家心动的矿产资源转让清单。
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