大夏帝国皇宫，太和殿。
这座象征着东方世界权力巅峰的宫殿，比木户利彰记忆中更加宏伟。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，地面铺设的金砖光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，营造出一种威严而又神秘的氛围。
木户利彰身着最隆重的外交礼服，一步步走上汉白玉台阶。殿内文武百官分列两侧，他们的目光如利剑般，齐刷刷地投射在这位来自樱花国的特使身上，目光中充满了审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
御座之上，端坐着大夏帝国的统治者，皇帝王昊。他身着玄色龙袍，头戴平天冠，面容年轻而俊朗，但眼神却深邃如海，仿佛能洞察人心。他的气度沉稳如山，仅仅是坐在那里，就散发出一股不怒自威的强大气场。
“樱花国特使，木户利彰，觐见大夏皇帝陛下。”
在鸿胪寺官员的引导下，木户利彰走到殿中，按照大夏的礼仪，行了三鞠躬之礼。他没有下跪，这是两国近代外交关系确立后，樱花国使节争取到的最后一点尊严。
“平身。”王昊的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。他微微抬手，“木户卿远道而来，辛苦了。不知贵国天皇遣卿前来，所为何事？”
木户利彰直起身，不卑不亢地说道：“启禀陛下，我皇托我向陛下致以最诚挚的问候。此次前来，是为加深两国睦邻友好，并希望在一些……特殊的工程领域，与天朝上国开展合作。”
他刻意避开了“购买”、“请求”等字眼，试图维持一丝对等的姿态。
王昊嘴角泛起一抹微不可查的笑意。他没有接话，而是看了一眼身旁的林敬宗。
林敬宗心领神会，出列说道：“木户大人，我大夏与贵国一衣带水，素来友好。只是不知，贵国所谓的‘特殊工程领域’，究竟指的是什么？要知道，我大夏的工程技术，多用于民生基建，不知是否能帮上贵国的忙？”
这番话绵里藏针，看似客气，实则是在装糊涂，逼着木户利彰自己把那层窗户纸捅破。
林敬宗心中暗叹，知道今天不把姿态放低，恐怕连谈判的门都摸不到。他再次躬身，语气变得更加谦恭：“首辅大人说笑了。大夏帝国在重型船舶工程领域的技术，冠绝全球，这一点我们是深为钦佩的。实不相瞒，我国……在最近的一次海上资源勘探中，发现了一些极具价值的水下遗迹，但因我国打捞能力有限，无法进行有效开发。因此，诚心希望能够从贵国引进五万吨级以上的重型打捞船、配套的大型浮动船坞，以及相关的技术支持。”
“水下遗迹？”林敬宗故作惊讶地挑了挑眉，“哦？不知是何处的遗迹，竟能劳动贵国如此兴师动众？”
整个大殿的官员们都露出了心照不宣的笑容。弗兰岛海战的消息，早已通过大夏帝国无孔不入的情报网，清清楚楚地摆在了王昊的案头。樱花国打捞联邦沉船的事情，他们更是了如指掌。
木户利彰的脸颊微微发烫，他知道对方是在故意羞辱他。他咬了咬牙，决定不再兜圈子，单刀直入：“陛下，林大人，明人不说暗话。我此次前来，正是为了打捞在弗兰岛海域沉没的……新大陆联邦舰船。”
此言一出，大殿内响起一阵压抑不住的低笑声。用敌人的尸骨来武装自己，这的确是樱花国能干出来的事。
王昊抬手制止了群臣的骚动。他身体微微前倾，目光如炬地盯着木户利彰：“木户卿，你很坦诚，朕喜欢坦诚的人。但是，你应该知道，贵国与联邦的战争，我大夏一直秉持中立。将如此重要的战略设备出售给你们，等于是在间接参与战争，这有违我们的国策。”
“陛下！”木户利彰急忙说道，“这并非用于战争！这些舰船修复后，将只用于维护我国的近海航线安全，绝不会对大夏构成任何威胁！为了表示诚意，我们带来了弗兰岛海战的全部战斗数据，包括‘神雷’攻击机的设计图纸和联邦主力舰的弱点分析。此外，我们愿意将国内最大的铁矿山——石见银山未来十年的全部开采权，转让给大夏！”
他抛出了自己的第一个筹码。这些情报对于任何一个海军国家来说，都是无价之宝。
王昊听完，脸上却没有任何表情。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。整个大殿，只能听到他喝茶的细微声音。
时间一分一秒地过去，每一秒对木户利彰来说都是煎熬。
许久，王昊才放下茶杯，淡淡地说道：“情报，朕的情报机构自己会去收集。至于矿山，我大夏地大物博，还不缺那一点铁矿石。木户卿，你的诚意，似乎……不太够啊。”
木户利彰的心沉到了谷底。他知道，王昊这是狮子大开口，他想要的，远比这些更多。
“那……不知陛下有何条件？”木户利彰几乎是从牙缝里挤出这句话。
王昊笑了，这次是发自内心的笑容。他站起身，走到巨大的世界地图前，地图上，大夏、樱花国、新大陆联邦三足鼎立，清晰可见。
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