“八嘎!”佐佐木一郎目眦欲裂,他想掉头为僚机报仇,但另一架P-80已经死死咬住了他的六点钟方向。一连串12.7毫米的子弹从他座舱边擦过,在机身上打出一排火花。他只能猛推节流阀,利用“火龙”的速度优势,向前脱离。
整个空域,彻底变成了一个巨大的绞肉机。数百公里宽,数千米高的立体空间里,到处都是高速掠过的喷气机身影、闪烁的炮口火焰、以及被击中后爆炸的火光。飞行员们都在用生命去适应这种全新的战斗节奏。传统的“咬尾”战术变得异常困难,更多的是一击脱离的高速对头攻击。谁的反应更快,谁的胆子更大,谁能在一瞬间将致命的火力倾泻到对方身上,谁就能活下来。
联邦空军的王牌飞行员,詹姆斯·“吉米”·米切尔少校,驾驶着他的P-80“流星”,已经取得了两个战果。但他丝毫不敢大意,他感觉自己的神经已经绷紧到了极限。这种战斗的压力,远胜于他过去驾驶P-51“野马”与樱花国“零战”周旋的任何一次。他刚刚用一个漂亮的侧滑机动,躲开了一架“火龙”的俯冲攻击,正准备拉起反咬时,雷达告警器突然发出了尖锐的蜂鸣!
他下意识地做出极限滚转,几乎在同时,一道粗大的曳光弹流从他刚刚所在的位置划过。他惊出了一身冷汗,他甚至没有看到敌人是从哪里来的。这就是喷气时代的空战,死亡,总是在你意想不到的瞬间,悄然而至。
战斗持续了三十分钟,双方都付出了惨重的代价。樱花国的“火龙”机群,凭借其优秀的爬升率和强大的火力,在开局阶段占据了优势,成功突破了盟军的第一道拦截网,对部分后方雷达站和机场造成了破坏。但他们低估了盟军飞行员的战斗意志和“吸血鬼”战斗机优异的机动性。当“火龙”机群深入后,遭到了来自四面八方的围攻,阵型被打散,陷入了各自为战的境地。
佐佐木一郎的编队,出发时有十六架飞机,现在还能回应他呼叫的,只剩下了六架。他的弹药已经耗尽,燃油也发出了警告。他知道, decapitation strike(斩首行动)已经失败了。他们没能瘫痪盟军的指挥体系,反而陷入了一场血腥的消耗战。
“所有‘火龙’单位,任务目标更改!放弃原定计划,自由猎杀!耗尽他们!为帝国的攻击部队扫清天空!”佐佐木一郎在公共频道里发出了近乎疯狂的命令。
而在另一边,凯恩将军的指挥部里,气氛同样凝重。虽然他们成功拦截了大部分敌机,但己方的损失同样触目惊心。超过两百架P-80和“吸血鬼”在短短半小时内,就从雷达屏幕上永远地消失了。敌人的喷气机性能,超出了他们的预估。
“将军,我们的喷气机部队损失惨重,部分机场也遭到了攻击,螺旋桨战斗机部队的起飞受到了影响。”情报主管报告道。
凯恩将军看着沙盘上那些代表着己方喷气机中队、正在不断被拿走的蓝色小旗,拳头不由得握紧了。他知道,这只是开胃菜。双方最精锐的力量,在这场黎明的对决中,拼了个两败俱伤。谁也没能一拳将对方打晕。
当幸存的“火龙”和“流星”、“吸血鬼”们拖着疲惫的身躯和满身的弹孔,开始脱离战场返航时,天空,暂时恢复了片刻的宁静。但这宁静,比最喧嚣的战场,还要令人恐惧。
因为太阳已经升起,将金色的光芒洒向这片支离破碎的天空。双方的指挥官都明白,决定制空权归属的,不是这近千架昂贵而精锐的喷气机。
真正的主角——那数千架螺旋桨战斗机、攻击机和轰炸机,即将登场。天空的绞索,才刚刚套上双方的脖颈,而现在,它将开始缓缓收紧。
太阳挣脱了地平线的束缚,将血橙色的光芒毫无保留地倾泻在黄洲大陆饱受蹂躏的土地上。黎明时分那场短暂而激烈的喷气机空战,如同两位绝世剑客的巅峰对决,虽已落幕,但其划破天空的凄厉啸叫,似乎仍在高空的稀薄空气中回荡。幸存的“火龙”与“流星”们,如同受伤的雄鹰,各自舔舐着伤口,将天空的统治权,交还给了那个时代真正的主宰——螺旋桨。
短暂的宁静被一种更为雄浑、更为厚重的声音所取代。那不是喷气发动机撕裂空气的尖啸,而是成千上万台大马力活塞发动机共同演奏的、令人心胆俱裂的交响乐。从樱花国控制的北方腹地,到北约军坚守的南方阵线,无数的机场上,遮天蔽日的机群,正如同被捅了的蜂巢般,源源不断地涌向天空。
樱花国一方,陆军航空兵的骄傲——中岛“九六”和“零式”战斗机,构成了他们空中打击力量的核心。超过一千二百架“疾风”在空中集结成庞大的编队。这种被盟军情报部门称为“弗兰克”的战斗机,是樱花国航空工业的巅峰之作,它集速度、机动性、火力与防御于一身,在经验丰富的飞行员手中,是足以和任何盟军战机抗衡的致命杀手。紧随其后的是川崎Ki-61“飞燕”和更新的Ki-100“五式战”,它们将作为“疾风”的补充,负责掩护和缠斗。
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