“全员！向我靠拢！组成环形防御阵型！优先攻击敌人的轰炸机！”佐佐木一郎试图在混乱的战场上重新组织起有效的攻击。但他的命令，淹没在无数的爆炸声和嘈杂的无线电通讯中，只有零星的几架飞机向他靠拢。
空战，已经彻底演变成了一场原始的、毫无战术可言的 attrition warfare（消耗战）。双方都在比拼谁能承受更大的损失，谁的后备力量更雄厚，谁的意志先崩溃。
北约军的指挥部里，哈里森·凯恩将军和他的参谋们，整整一天都没有离开过作战室。巨大的沙盘上，代表双方空军力量的棋子被频繁地替换、拿走。每拿走一个蓝色的棋子，就代表着一个中队的覆灭，数十名飞行员的牺牲。作战室里的空气凝重得仿佛要滴出水来。
“将军，我们的战机损失已经接近两千架。飞行员伤亡……初步估计超过一千五百人。”情报主管的声音沙哑而疲惫，“但根据我们截获的敌人通讯和前线侦察报告判断，敌人的损失更大。他们的指挥系统已经陷入混乱，许多编队被打散，各自为战。他们的菜鸟飞行员比例非常高。”
“代价太大了……”英吉利指挥官威廉将军喃喃自语，他摘下帽子，用手帕擦拭着额头的汗水，“用两千架最先进的战斗机和一千五百名我们最好的小伙子，来换取一个……不确定的空中优势……这值得吗？”
“值得。”凯恩将军的声音异常坚定，他指着沙盘上，那条代表着樱花国地面部队的、已经开始缓缓向前蠕动的褐色巨蟒，“威廉，你看看这个。如果我们今天没有在天上流尽鲜血，那么明天，我们地上的百万大军，就将会在敌人的俯冲轰炸和扫射下，流尽他们的血。我们用飞行员的命，换来了地面部队生存下去的机会。这就是代价，战争的代价。”
凯恩将军转向他的空军指挥官：“命令所有轰炸机和攻击机部队，不要再和敌人的战斗机纠缠。从现在开始，你们只有一个目标——地面！给我把所有能找到的炸弹、火箭弹、凝固汽油弹，全部扔到敌人那该死的行军队列里去！我要让他们在踏上我们防线之前，就先尝尝地狱的滋味！”
命令被迅速执行。幸存的北约军攻击机群，开始不顾一切地冲向低空。P-47“雷电”和A-26“入侵者”们，利用其坚固的机身和强大的火力，如同愤怒的黄蜂，反复地舔舐着公路上那条望不到尽头的樱花国军队。炸弹在人群和车队中爆炸，掀起巨大的烟柱和残肢断臂；火箭弹拖着白烟，精准地钻进坦克的薄弱顶装甲；凝固汽油弹则将大片区域变成一片火海，那些刚刚还在行军的士兵，瞬间变成了在火中挣扎惨嚎的火炬。
樱花国军队的地面防空火力拼命地还击，无数的高射炮和高射机枪在地面上织成了一道道火网。但面对北约军飞行员那种复仇式的、近乎自杀的攻击，这道火网显得漏洞百出。
天空的战斗，由此进入了一个新的、更为惨烈的阶段。樱花国的战斗机为了保护他们的地面部队，不得不降低高度，与北约的攻击机和护航战斗机进行殊死搏斗。而北约的战斗机，则竭力为自己的攻击机群打开一条通往地面的血路。
最终，当夜幕完全降临时，双方都因为燃料耗尽、弹药告罄和无法承受的战损，而鸣金收兵。天空中，只剩下几架负责夜间侦察的飞机，在稀疏的星光下，孤独地飞行。
这场持续了一整天的空战，最终没有分出绝对的胜负。北约军损失了近两千架飞机，樱花国方面的损失则超过了两千五百架。双方都宣称自己取得了伟大的胜利，击落了远超自身损失的敌机。但双方的指挥官都心知肚明，这只是一场两败俱伤的惨胜。
樱花国以其惊人的数量和不计代价的打法，硬生生地从北约军手中夺走了一部分的制空权。他们虽然无力再发动大规模的战略轰炸，但却成功地为地面部队的展开，争取到了一个相对安全的天空。
而北约军，则以极其高昂的代价，守住了关键区域的制空权，使得樱花国的空军无法随心所欲地对自己的核心防线和指挥中枢进行打击。他们的空中优势虽然不复存在，但也没有让天空完全落入敌手。
一个脆弱而血腥的空中均势，在这片钢铁坟场之上，悄然形成。
而对于鬼畜六来说，这就足够了。他从来没有指望空军能为他赢得整场战争。他需要的，只是让空军为他的“霸王之槌”——那毁天灭地的炮兵和无坚不摧的装甲洪流，扫清第一道障碍。
现在，障碍已经扫清。天空的序曲已经落幕。接下来，将是大地，发出它最为痛苦的悲鸣。
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