最终，这个拥有三十多人的步兵排，只有包括山田一等兵在内的不到五个人，精神崩溃地逃回了出发阵地。他们带回去的，不是战报，而是深入骨髓的恐惧。
类似的场景，在黑沼泽外围的每一片焦土上，不断上演。樱花国军队的试探性进攻，全部陷入了这种“温水煮青蛙”式的泥潭。他们投入一个排，一个排就悄无声息地蒸发掉；投入一个连，也只能带回来一半带伤的士兵和无尽的噩梦。他们仿佛在与整个丛林的鬼魂作战。
比战斗减员更可怕的，是另一种“无形之疽”——非战斗减员。
岸岛六郎的“焦土”政策，严重破坏了黑沼泽的生态环境。但这片土地的“毒性”，却以另一种方式变本加厉地爆发出来。
大火烧死了大量的食腐动物和鸟类，导致蚊蝇和各种不知名的昆虫，在那些未经燃烧的、潮湿的沼泽核心地带，呈几何级数疯狂滋生。这些昆虫，携带者各种古老而致命的病毒和寄生虫。
樱花国士兵，虽然配发了环境适应药剂，但这些药剂是针对已知的热带病研发的。而黑沼泽里的这些“土特产”，很多都是医学档案里从未有过记录的。
一名在后方营地负责警戒的樱花国士兵，突然感到一阵剧烈的瘙痒。他挠了挠脖子，发现被一只巴掌大的、色彩斑斓的飞蛾叮咬过。他没太在意，只是随手拍死了飞蛾。
十二个小时后，他开始高烧不退，浑身抽搐，皮肤上出现大片大片的黑色坏死斑点。军医用尽了所有抗生素和抗病毒药物，都无济于事。两天后，这名士兵在极度的痛苦中死去。尸检报告显示，他的内脏器官，大部分被一种未知的真菌所液化。
这只是一个开始。
“沼泽热”、“腐皮病”、“黑水瘟”……各种闻所未闻的怪病，开始在樱花国军队中蔓延。他们的营地，虽然远离沼泽核心，但无孔不入的蚊虫和被污染的水源，还是将瘟疫带了进来。
士兵们开始出现上吐下泻、高烧、幻觉、皮肤溃烂等症状。野战医院里人满为患，哀嚎声日夜不绝。尽管后勤部门紧急空运来了更多的药品和医疗专家，但面对这些未知的病原体，他们束手无策。
恐慌，比瘟疫本身传播得更快。士兵们对周围的一切都充满了恐惧：不敢喝水，不敢吃饭，不敢睡觉，甚至不敢呼吸。他们看着身边的战友，一个个莫名其妙地倒下，被裹尸袋抬走，那种心理上的压力，足以让最坚强的战士崩溃。
短短一周时间，樱花国军队的非战斗减员人数，竟然超过了战斗伤亡的两倍。整个部队的士气，跌落到了冰点。他们面对的，是一个双重敌人：正面，是神出鬼没、杀人于无形的北约猎手；背后，是同样致命、防不胜防的瘟疫和环境。
岸岛六郎的“开山斧”，还没等真正挥舞起来，斧柄就已经开始腐朽了。他以为用火焰可以征服自然，但自然，却用一种更阴险、更古老的方式，对他进行了无情的嘲讽和反击。
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