南州大陆，新开普敦。
这座曾经繁华的港口城市，如今更像一个巨大的、伤痕累累的难民营。空气中弥漫着消毒水、廉价烟草和一种难以言喻的绝望气息。从樱花国赎回来的120万大军，就在这里以及周边的临时营地里，舔舐着他们的伤口。
他们不再是士兵，更像是被斗败了的公鸡，羽毛凌乱，精神萎靡。许多人身上还穿着破烂不堪的樱花国囚服，上面印着耻辱的编号。他们的眼神空洞，在战俘营里长期的营养不良和精神折磨，已经摧毁了他们作为军人的骄傲。疾病、心理创伤和对未来的迷茫，像无形的乌云笼罩在每个营区上空。
新大陆联邦上将，道格拉斯麦克，叼着他标志性的玉米芯烟斗，站在临时司令部的山坡上，眺望着山下那一片片灰白色的帐篷。他的心情比这南州冬季的阴云还要沉重。作为南州战区盟军总司令，黄洲的惨败，他负有不可推卸的责任。那120万被俘的将士，每一个名字都像一根针，刺在他的心头。
“他们是英雄，蒙蒂。他们只是……被出卖了。”道格拉斯缓缓吐出一口浓烟，对身边那位身材精瘦、眼神锐利如鹰的英吉利将军说道。
英吉利帝国陆军元帅，伯纳德蒙哥，带着他标志性的贝雷帽，双手背在身后，姿态一丝不苟。他没有看山下的营地，而是盯着远方的海平面。“英雄的身份，需要用胜利来重新证明，道格拉斯。感伤解决不了任何问题。我们现在面对的，是120万需要重建信心的躯壳，以及我们在南洲仅剩的100万守备部队。加起来220万，这就是我们反击的全部家底。”
蒙哥的语气冷静得近乎残酷，但麦克阿瑟知道，这正是他们现在最需要的。战争不是靠同情心打赢的。
赎回这120万人的代价是天文数字。新大陆联邦和英吉利帝国几乎掏空了国库里最后的黄金储备，还向国内的财团发行了巨额战争债券。民众的情绪复杂，一方面是亲人归来的喜悦，另一方面是对政府“屈辱外交”的愤怒和对未来战争的恐惧。
“我们的工厂怎么样了？”麦克阿瑟问。
“不容乐观，”蒙哥摇了摇头，“我们的工业重心都在本土，远离战区。海运线随时可能被樱花国的潜艇和水面舰艇切断。更何况，经过之前的消耗，我们的产能已经到了极限。本土防御和维持大洋舰队已经耗尽了所有资源。想要在南州武装一支能与樱花国抗衡的大军，依靠我们自己，至少需要三年，甚至五年。”
“我们没有五年，蒙蒂，”麦克说道“樱花国不会给我们这么长时间。他们的‘八咫鸟’航空母舰编队像幽灵一样在大洋上游弋，他们的陆军正在消化黄洲的资源。每多等一天，他们的实力就增强一分。”
两位名将陷入了沉默。他们都是身经百战的宿将，深知现代战争打的是什么。是钢铁，是后勤，是源源不断的武器装备。而这些，恰恰是他们现在最缺乏的。南州的兵工厂只能勉强生产一些子弹、手榴弹和迫击炮弹，连步枪的生产线都残缺不全。
就在这时，一名参谋军官匆匆跑了上来，递上一份加密电报。
“将军，来自大夏帝国的情报。”
麦克阿瑟接过电报，迅速浏览了一遍，他那素来严肃的脸上，第一次出现了一丝复杂难明的神色。他将电报递给了蒙哥马利。
电报的内容很简单：大夏帝国皇帝王昊，已经重申，由于樱花国对黄洲的侵略行为严重破坏了世界和平，大夏将对樱花国实施全面经济制裁不会取消，并且遵守停止一切军工成品的出口的承诺。但“出于人道主义考虑”，将继续向樱花国提供非军事用途的钢材、石油和发动机散件。
蒙哥马利看完，嘴角勾起一抹讥讽的笑容：“真是个精明的皇帝。名为制裁，实则是在给樱花国的海军扩张添柴加火。他想让樱花国的海军来牵制我们，这样他就没有了后顾之忧。”
“是的，他是个魔鬼，”麦克阿瑟掐灭了烟斗，眼神却前所未有地明亮起来，“但有时候，你不得不和魔鬼做交易。蒙蒂，你看，这份电报的潜台词是什么？”
蒙哥马利眼神一凝，瞬间明白了麦克阿瑟的意思。“他制裁了樱花国……但没有制裁我们。他在向我们敞开军火交易的大门。”
“完全正确！”麦克阿瑟猛地一拍栏杆，“这是我们唯一的机会！大夏帝国，这个我们一直忽视甚至轻视的东方巨龙，现在拥有全世界最庞大的军工产能。他们的武器，在黄洲战场上已经证明了其可怕的威力。如果我们能从他们那里买到装备……”
“可代价呢？道格拉斯，”蒙哥提醒道，“你觉得那位年轻的皇帝会是慈善家吗？他卖给樱花国军备，赚得盆满钵满。现在转向我们，只会开出更高的价码。我们的国库已经空了。”
“那就让议院和国会的先生们去头疼吧！让他们去说服那些银行家和资本家！是想看到最后一丝黄金储备被樱花国抢走，还是用这些钱武装一支能够复仇的军队？”麦克深沉的说道，“我们别无选择。我们必须得到大夏的武器，不惜一切代价！”
两位将军的目光在空中交汇，都看到了对方眼中的决然。他们身后的百万残兵，南州大陆的未来，甚至他们各自帝国的荣耀，都维系在这一次豪赌之上。
当天下午，一份由麦克阿瑟和蒙哥马利联合署名的最高优先级电报，发往了新大陆联邦的白宫和英吉利帝国的唐宁街十号。电报的核心内容只有一个：立即派遣最高级别的联合使团，前往大夏帝国，采购军备。
电报的最后，麦克阿瑟加了一句私人附言：“我们或许将为此付出灵魂，但这是我们赢回未来的唯一机会。”
南洲的新生火种，能否被点燃，取决于遥远的东方，那位紫禁城中的年轻帝王，是否愿意伸出那只足以搅动世界风云的手。
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