“陛下……”赫尔的声音又低了下去，“我们的黄金储备已经告罄。我们希望……可以用未来的方式支付。”
“未来的方式？”王昊玩味地重复着这个词，“比如？”
“我们可以用战争债券作为抵押，或者……以我们两国政府的信用担保，在战后分期偿还。”哈利法克斯勋爵补充道。
王昊发出一声轻笑，笑声在水榭中回荡，让两位使者的脸色更加难看。“信用？勋爵先生，当一个国家需要靠购买武器来维持生存时，它的信用还值多少钱呢？朕不是慈善家，大夏的兵工厂也不是。数百万工人的薪水，高品质合金钢的冶炼，精密仪器的生产，这些都需要真金白银。”
气氛陷入了死寂。赫尔和哈利法克斯感到了深深的无力感。他们就像是砧板上的鱼肉，只能任由对方开价。
良久，王昊似乎是欣赏够了他们的窘态，才缓缓开口：“不过，看在同为文明世界一员的份上，朕可以给你们指一条明路。”
他伸出两根手指。
“首先，这笔军火的总价，朕给你们一个公道的价格。但是，必须用实物来抵押。”王昊的目光变得锐利起来，“朕对你们印的那些纸不感兴趣。朕要的是，新大陆联邦和英吉帝国，各自转让其在南洲大陆未来五十年所有矿产、石油资源的百分之三十的优先开发权和收益权给大夏。”
这个条件一出，赫尔和哈利法克斯同时倒吸一口凉气。这不是割地，但比割地更狠！这是在抽走他们未来的血液！
“其次，”王昊根本不给他们反驳的机会，继续说道，“连接两大洋的巴马运河，其管理权和通行费收益，大夏帝国要占百分之五十的股份。英吉利帝国所控制的苏士运河，亦是如此。”
如果说第一个条件是抽血，那第二个条件就是扼喉！这意味着，东西方最重要的两条海上生命线，都将被大夏帝国牢牢地攥住一半。
“这……这绝不可能！”哈利法克斯勋爵失声叫道，“这是对我们主权的侵犯！”
“主权？”王昊冷冷地看着他，“当樱花国的舰队出现在你们的海岸线时，你们再和他们谈主权吧。或者，你们现在就可以离开这里，回到南洲，告诉麦克阿瑟将军和蒙哥马利将军，你们为了所谓的‘主权’，拒绝了他们拯救数百万士兵生命的机会。”
赫尔的身体晃了晃，几乎要站立不稳。他知道，他们没有选择。总统在他们出发前，已经给予了他们最高授权：不惜一切代价。
“我们……原则上同意。”赫尔从牙缝里挤出这几个字，每一个字都重如千钧，“但需要获得国内的最终授权。”
“朕给你们二十四小时。”王昊挥了挥手，仿佛赶走两只苍蝇，“朕的舰队和运输船已经整装待发。是让它们载满钢铁和希望驶向南洲，还是空船返回，取决于你们的决定。”
赫尔和哈利法克斯失魂落魄地走出了皇城。京师的夕阳，将他们的影子拉得很长，那影子佝偻着，仿佛背负着两个帝国的屈辱与未来。他们知道，当那份电报发回国内时，无论最终的决定是什么，历史都将记住今天，这个被后世称为“浮碧亭条约”的、决定了世界未来格局的下午。
华顿和伦敦堡的电报机，在收到来自京师的加密电文后，彻夜未停。椭圆形办公室和唐宁街十号的灯火，也同样彻夜未熄。
“这是勒索！是赤裸裸的敲诈！”
“他们想控制我们的经济命脉！控制全世界的海洋！”
“我们不能答应！这是卖国！”
愤怒的咆哮在两个国家的最高决策层中回响。然而，当来自南洲前线的战报一次比一次更紧急地摆在桌面上时，所有的愤怒都变成了无力的苍白。樱花国在占领黄洲后，已经开始将部分精锐部队调往南洲方向，登陆作战的企图昭然若揭。前线的哨站已经能看到樱花国侦察机的踪影。
没有重炮，没有坦克，没有飞机。这个事实像一座大山，压得所有人喘不过气来。
最终，在经过了二十个小时的痛苦挣扎后，两份措辞几乎完全一致的授权电报，发往了京师。
“同意，不过只能占30%的股权，其余我们将以黄金的形势支付。”
当赫尔和哈利法克斯将本国的回复呈交给大夏内阁时，他们甚至没有见到皇帝本人。一位礼部官员彬彬有礼地收下了文件，并告知他们，第一批军火将在一个月内运抵南洲。效率之高，仿佛这份协议早已被拟定好，只等着他们签字。
屈辱感再次涌上心头，但随之而来的，还有一丝病态的期待。他们出卖了国家的未来，但或许，能换来一个可以存活下去的现在。
一个月后，南洲大陆东海岸的里约港和布宜诺斯艾利斯港，上演了人类历史上最壮观的一幕海上运输。
上百艘悬挂着大夏龙旗的万吨级，甚至数万吨级的巨型运输舰，组成了一支望不到边际的钢铁舰队，在海军驱逐舰和巡洋舰的护航下，遮天蔽日般驶入港口。这些运输舰，船身宽大，吃水极深，正是大夏帝国这些年“以贸养军”国策下，疯狂建造的远洋货轮。和平时期它们为大夏赚取了海量的外汇，战争时期，它们便是帝国最强大的战略投送力量。
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