哈尔西中将感觉自己就像一头被拴在柱子上的公牛，眼睁睁地看着远方的斗牛士（山本）在耀武扬威，而他自己却只能在原地刨蹄子。尼米兹的“猎手”计划，将他——海军中最富攻击性的将领——安排在了“诱饵”这个憋屈的位置上。
“保持航线，放出侦察机，但主力攻击群不准起飞！”哈尔西对着他的参谋长米克·卡尼咆哮道，雪茄在他嘴里被嚼得不成样子，“该死的，雷蒙德，现在肯定在他的旗舰上悠闲地喝着下午茶，而我们在这里等着挨揍！”
“比尔，这是计划的一部分。”卡尼冷静地提醒他，“我们的任务是让井上五十六相信，我们就是盟军的全部主力。我们需要让他上钩，而且是狠狠地咬住钩。”
就在哈尔西烦躁不安时，TF-17的雷达室传来了令人振奋的消息。
“‘大黄蜂’号报告！方位0-1-5，距离二百五十海里，发现敌机！一架‘彩云’式侦察机！”
“击落它！”哈尔西吼道。
四架盘旋在舰队上空的F6F“地狱猫”战斗机立刻转向，如同离弦之箭，扑向那架胆敢窥探的敌机。“彩云”以其高速闻名，但在四架“地狱猫”的围堵下，它终究没能逃脱。在被撕成碎片之前，它的驾驶员用生命发出了最后一份电报：“发现敌航母编队，方位XXX，航速XX……”
“鱼上钩了。”卡尼露出一丝微笑。
半小时后，哈尔西的SBD“无畏”式俯冲轰炸机侦察编队也传回了消息。他们发现了樱花联合舰队的前卫——由两艘轻型航母“瑞凤”号、“千代田”号，以及四艘重巡洋舰和一队驱逐舰组成的警戒部队。
“两艘轻航母？”哈尔西的眼睛亮了，他冲到海图前，“它们距离山本的主力有多远？”
“根据侦察机估算，至少一百海里。这是一个独立行动的诱饵，或者说是前哨。”
“不管它是什么，它现在是我们的了！”哈尔西的战意被彻底点燃，“我不管尼米兹的计划了，送上门的肉没有不吃的道理！命令‘企业’号和‘大黄蜂’号，第一攻击波，起飞！目标，敌前卫舰队！”
卡尼试图阻止：“比尔，这会暴露我们的全部实力！我们的任务是引诱，不是决战！”
“引诱的最好方式就是给他一拳！”哈尔西一拳砸在桌子上，“让山本以为我们倾尽全力才吃掉他的前哨，他会更加轻视我们，更加确信我们就在这里！这是心理战，米克！心理战！”
在哈尔西近乎独断的命令下，TF-17的两艘航母——“企业”号和“大黄蜂”号的甲板上响起了震耳欲聋的引擎轰鸣声。九十六架飞机，包括“地狱猫”战斗机、“无畏”式俯冲轰炸机和TBF“复仇者”鱼雷攻击机，组成了第一波攻击。
飞行编队指挥官是“企业”号航空联队的吉米·萨奇少校，着名的“萨奇剪”战术的发明者。他坐在自己的“地狱猫”座舱里，看着下方自己的舰队逐渐远去，心中明白哈尔西将军的意图。这一击，必须打得像一次倾尽全力的总攻。
与此同时，在樱花国的前卫舰队中，角田觉治中将也收到了“彩云”被击落前的电报。他立刻命令舰队转入防空作战状态。
“发现敌机群！数量庞大！正从东南方向接近！”了望哨的尖叫声划破了舰队的宁静。
角田抬起头，看到天空中出现了一片密密麻麻的黑点，正朝着他的舰队扑来。他知道，真正的考验来了。
“所有战斗机，起飞迎击！各舰，组成轮形防空阵！高射炮，自由射击！”
“瑞凤”和“千代田”号甲板上为数不多的“零”式战斗机紧急升空，但它们在数量和性能上都已无法与“地狱猫”抗衡。“萨奇剪”战术在实战中发挥了惊人的效果，两架“地狱猫”互相配合，总能轻松地咬住一架“零”式的尾巴，将其打成火球。
空中的掩护很快被撕开，新大陆的轰炸机群如同盘旋的秃鹫，开始选择自己的目标。
“俯冲轰炸机队，跟我来！目标，‘瑞凤’！”萨奇在无线电中下令。
数十架SBD“无畏”式以近乎垂直的角度，尖啸着冲向“瑞凤”号。刺耳的警报声和猛烈的高射炮火在航母周围交织成一片死亡之网。但飞行员们无所畏惧，他们精准地将一枚枚五百磅的炸弹投向那片不断进行着规避机动的飞行甲板。
第一枚炸弹命中了“瑞凤”号的舰岛，将其炸得四分五裂。第二、第三枚炸弹则接连命中了飞行甲板中部，引发了剧烈的爆炸和火灾。甲板上准备起飞的飞机被引爆，火焰和浓烟瞬间吞噬了整艘航母。
与此同时，TBF“复仇者”鱼雷机队则在海面上展开，超低空掠海飞行，扑向另一艘航母“千代田”号。尽管护航的巡洋舰和驱逐舰用尽所有火力进行拦截，但仍有数架“复仇者”成功突防。
白色的鱼雷航迹在海面上划出致命的直线。
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