“将军!正北方向,距离一百八十海里,发现大规模水面舰队信号!规模……非常大!航向正南,直冲我们而来!”
“看清是什么船了吗?”
“信号特征显示……至少有两艘超大型战舰,以及多艘巡洋舰和驱逐舰!他们没有航母!”
范德格里夫特和埃德森对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。
没有航母,却有超大型战舰。答案不言而喻。
“是究极战列舰。”范德格里夫特几乎是从牙缝里挤出这几个字。
井上五十六的动作,比他想象的还要快。
几个小时后,一架执行远程侦察任务的卡特琳娜”水上飞机,冒死传回了它生命中最后一份报告。飞行员在无线电里用颤抖的声音描述了他看到的景象:
“……我的上帝……那是……那是究级战列舰!两艘!它们就像两座移动的钢铁山脉……后面跟着数不清的巡洋舰和驱逐舰……它们组成了一道墙……一道钢铁的墙……正在封锁我们的北方海域……”
电报到这里戛然而止,显然,这架勇敢的侦察机被击落了。
但它带回来的情报,让整个南洲指挥部陷入了死寂。
樱花国舰队没有撤退。他们非但没有撤退,反而利用自己残存的水面优势,开始构筑一个巨大的包围圈。
当天下午,从南洲东海岸起飞的B-17轰炸机编队,试图去攻击这支嚣张的舰队。然而,他们很快就领教了失去制空权和舰队协同的后果。
樱花国舰队的雷达早已发现了他们。在距离舰队还有五十海里时,从附近岛屿临时机场紧急调来的“零”式战斗机,像蜂群一样扑了上来。没有了己方战斗机的护航,笨重的B-17在灵活的“零”式面前,成了活靶子。一场短暂而血腥的空战后,B-17编队损失惨重,投下的炸弹无一命中,狼狈地逃回了南洲。
到了傍晚,更坏的消息传来。西边和南边的侦察机也发现了樱花国巡洋舰编队活动的踪迹。
范德格里夫特站在巨大的南洲地图前,用红色的铅笔,将所有发现敌舰的位置连接起来。
一条清晰的、弧形的封锁线,出现在地图上。它像一个巨大的、正在慢慢收紧的铁环,将南洲大陆东海岸的这片登陆场,死死地锁在了里面。
“他们这是要把我们困死在这里。”埃德森上校的声音干涩。
“不只是困死。”范德夫特指着那两艘代表着“大和”与“武藏”的符号,“他们还要把我们碾碎。”
所有人都明白了他的意思。白天,这些战列舰在己方轰炸机的攻击范围内,或许还有所顾忌。但到了晚上,当己方的飞机无法有效出动时,拥有先进雷达和火控系统的“大和”级战列舰,就可以抵近海岸,用它们那恐怖的十八英寸主炮,对亨德森机场和所有岸上设施,进行随心所欲的“炮决”。
“钢铁之环”已经铸成。南洲,这座刚刚经历了浴血奋战的岛屿,转眼间从一个反攻的跳板,变成了一座巨大的、被海水包围的监狱。而范德格里夫特和他的数万名士兵,就是这座监狱里的囚犯。
夜幕降临,所有人都感到一种发自心底的寒意。他们知道,今晚,将是一个不眠之夜。远方的海平线上,死亡的钢铁巨兽,正在调整它的炮口,准备奏响毁灭的序曲。
“轰——隆——”
一声仿佛来自地狱深处的雷鸣,划破了南洲的深夜。紧接着,大地剧烈地颤抖起来,仿佛有一只无形的巨手在摇晃着整个岛屿。
在亨德机场附近的一个临时掩体里,陆战队员约翰尼·巴斯隆被这声巨响震得跳了起来。他冲出掩体,看到了他永生难忘的一幕。
远处的海平线上,两个巨大的黑影喷吐出橘红色的、长达数十米的火焰,那火焰瞬间照亮了半个夜空。几秒钟后,一枚巨大的、带着炙热呼啸声的物体,从天而降,狠狠地砸在了亨德erson机场的主跑道上。
那是一枚十八英寸的炮弹。
爆炸的威力超出了所有人的想象。它不像普通的航弹那样炸出一个弹坑,而是像一颗小型陨石,将方圆几十米内的一切——钢板、泥土、停放的飞机残骸——都瞬间汽化,留下一个深不见底的、边缘呈琉璃状的恐怖巨坑。冲击波如同飓风,将数百米外的帐篷和木屋像纸片一样撕碎。
“是‘大和’!是樱花佬的战列舰!”有人在黑暗中惊恐地尖叫。
“隐蔽!所有人进防炮洞!”军官们嘶吼着,试图维持秩序。
但这种级别的炮击,任何常规的野战工事都形同虚设。
井上五十六的炮击计划,精准而冷酷。由“大和”号和“武藏”号组成的炮击编队,在驱逐舰的护卫下,于午夜时分抵达南洲海岸线外二十公里的安全距离。这个距离,超出了南洲岸防炮的射程,但对于“大和”级的460毫米主炮来说,却仍在有效射程之内。
在先进的雷达引导下,它们开始对亨德森机场进行系统性的、点名式的“处决”。
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