下港，新大陆联邦汉平洋舰队司令部。地下作战室里的空气，仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。墙壁上的巨大海图，被一道触目惊心的红色弧线包围着，那条弧线代表着山本五十六的钢铁封锁网，而弧线中心那个被标记为“仙人掌”的孤点，就是南洲。
每一天，都有新的坏消息传来。商船被击沉、侦察机失联、南洲守军的伤亡报告……每一份电报，都像一把小锤，敲打着在场每一位高级军官的神经。
雷蒙德·斯普鲁恩斯中将站在海图前，他刚刚从伤愈的“复仇者”号船员名单中走出来，身上还带着医院消毒水的味道。他的脸庞比以往更加消瘦，线条如同刀削斧凿，但那双曾经冷静如冰的眼睛，此刻却燃烧着复仇的火焰。在“长矛之夜”失去旗舰和数千名部下的耻辱与痛苦，已经在他心中沉淀为一种冷酷到极点的决心。
“雷蒙德，你的‘猎鲸行动’风险太高了。”海军作战部长欧内斯特·金上将的代表，一位头发花白的少将，摇着头说道，“我们的潜艇部队在战前并未受到足够重视，他们的训练和装备，尤其是在协同作战方面，并不足以支撑如此复杂的伏击任务。樱花国人不是傻子，他们的反潜能力在‘长矛之夜’已经得到了证明。”
“那么我们还有什么选择？”斯普鲁恩斯转过身，声音不大，却像冰锥一样刺入每个人的耳朵，“是坐在这里，看着范德格里夫特和他的陆战一师被活活饿死、病死、炸死吗？是眼睁睁看着山本五十六巩固他的‘盐水监狱’，然后从容地调动陆军，把我们的英雄们像碾死蚂蚁一样碾死吗？”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人。“山本用潜艇羞辱了我们，那我们就用潜艇还以颜色。他有他的‘长矛’，我们也有我们的‘利齿’。这是一场赌博，先生们。但我们已经输到快要离场，现在，我们必须把仅剩的筹码，全部推到赌桌中央。”
切斯特·尼米兹上将，这位从战争开始就承受着巨大压力的太平洋舰队总司令，一直沉默地听着。他揉了揉疲惫的太阳穴，最终抬起头，眼中闪过一丝决绝。
“我同意雷蒙德的看法。”他一字一句地说道，“我们已经无路可退。与其被动地等待灭亡，不如主动寻求一线生机。命令即刻生效。”
他转向潜艇部队司令查尔斯·洛克伍德中将：“查尔斯，我把太平洋舰队所有的攻击潜艇都交给你。从珍珠港，从布里斯班，从所有能动的地方，把它们都派出去。你们的任务只有一个，不惜一切代价，击沉‘大和’号与‘武藏’号。我授权你们，采取一切必要的手段，包括用潜艇的身体去撞击鱼雷也在所不惜。”
“遵命，将军！”洛克伍K德中将挺直了身体，他知道，这是美国潜艇部队自成立以来，最重要、也最危险的一次任务。
“猎鲸行动”正式启动。
一道道加密电令，飞向了广阔太平洋的深处。
在珊瑚海执行破袭任务的“白鱼”号，接到了命令。它的艇长，诺曼·“尘埃”·克拉默少校，看着电文，吹了声口哨：“伙计们，狩猎兔子的游戏结束了，司令部让我们去猎杀两条全世界最大的鲸鱼。”
在夏威夷外海进行训练的“刺尾鱼”号，被紧急召回。它的传奇艇长，“默什”·莫顿中校，在任务简报会上一言不发，只是用铅笔在海图上“铁底湾”的位置画了一个圈，然后对他的副手说：“告诉弟兄们，准备好所有的‘马克14’鱼雷，我们要去世界上最危险的地方，干一票最大的买卖。”
从澳大利亚布里斯班出发的“鹦鹉螺”号，“飞鱼”号，“石首鱼”号……超过二十艘当时美国海军最精锐的“小鲨鱼”级和“猫鲨”级潜艇，如同被无形磁石吸引的铁屑，从四面八方，悄无声息地向南洲聚拢。
斯普鲁恩斯的计划，远比一次简单的伏击要复杂。他将南洲北部的海域，也就是“大和”与“武藏”号每晚炮击的必经之路，划分成了三个伏击区。
第一区，是最外围的“侦察与迟滞区”。由航速最快、续航力最强的几艘潜艇组成，它们的任务是在樱花国舰队到来之前，尽可能早地发现它们，用狼群战术发动袭扰，打乱其护航队形，并不断用无线电报告其方位，为核心伏击区提供预警。
第二区，是核心的“猎杀区”。位于“铁底湾”的入口处，由经验最丰富、战绩最卓着的王牌潜艇组成，包括莫顿的“刺尾鱼”号。它们将在这里，以逸待劳，对准被第一区袭扰得阵型混乱的敌舰，发动致命一击。
第三区，是位于炮击阵位附近的“补刀区”。如果“大和”或“武藏”在中了鱼雷后并未沉没，而是停下来抢修，那么埋伏在这里的潜艇，将给予其最后的打击。
这是一个三层嵌套的、理论上天衣无缝的猎杀陷阱。整个太平洋的美国潜艇兵力，被斯普鲁恩斯像捻起一把沙子一样，全部撒向了南洲这片小小的海域。他要用数量和层次，来弥补质量和协同上的不足。
在“刺尾鱼”号狭窄的艇舱内，莫顿艇长正在对他的军官们做最后的训示。
“先生们，我们都知道‘马克14’鱼雷的毛病有多少。”他的声音低沉而有力，“它的磁性引信不可靠，它的定深装置有偏差，它还可能提前爆炸或者干脆不爆。但它，是我们手中唯一的武器。所以，这次行动，我们必须把所有教科书上的条条框框都扔掉。”
他指着海图：“我们要靠得足够近，近到能看清他们甲板上水兵的脸。我们要用接触引信，瞄准他们的水线。我们要打扇形齐射，用数量去弥补那该死的命中率。记住，我们没有第二次机会。要么，我们把那两条该死的‘大和’级送进铁底湾，和我们击沉的那些樱花国船只作伴；要么，我们就去海底陪我们自己的弟兄们。”
艇舱里一片寂静，只有通风系统的嗡嗡声。每一位艇员的眼中，都闪烁着决死的光芒。他们是猎手，也是赌徒。他们即将潜入深渊，去挑战那两头象征着帝国荣耀的钢铁巨兽。
南洲的黑夜，即将迎来一场无声的、发生在水下的决斗。海面上是“大和”的炮火，海面下，则是美国潜艇部队布下的、由二十多把利齿组成的巨大捕鲸网。
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