“齿轮咬合的节奏，就是祂呼吸的频率。”
——法证部电子秤屏显文字
聂宝言的白大褂下摆扫过法证部冰冷的不锈钢地面，发出沙沙的轻响。空气里消毒水和铁锈的混合气味挥之不去，像一层看不见的油膜糊在鼻腔深处。她停在一号解剖台前，无影灯惨白的光柱精准地打在上面——那是一具年轻的男性躯体，胸口被粗暴地剖开，肋骨断茬狰狞外翻，如同被巨大扳手硬生生拧断。但真正让聂宝言指尖发凉的，并非这血腥的创口，而是嵌在空洞胸腔里的东西。
几枚大小不一的黄铜齿轮。
它们并非随意填塞。最小的不过指甲盖大小，最大的几乎覆盖了心脏原本的位置。齿轮边缘被打磨得异常锋利，齿尖还残留着暗红发黑的组织碎屑。它们以一种违反物理规律的精密角度相互咬合、嵌套，在无影灯下泛着冷硬油腻的光。齿轮中心本该是轴孔的位置，却镶嵌着某种无法描述的暗紫色矿石，细看之下，矿石内部仿佛有粘稠的、沥青般的物质在极其缓慢地搏动。
聂宝言戴上三层乳胶手套，冰冷的触感让她精神一振。她拿起细长的镊子，小心翼翼地避开那些锐利的齿尖，试图夹取其中一枚最小的齿轮。就在镊尖即将触碰到黄铜表面的刹那——
嗡！
一股极其微弱却清晰的震动顺着镊子传导至她的指尖。不是错觉。那枚齿轮竟自行微微震颤了一下！紧接着，相邻的齿轮也随之呼应般地、肉眼几乎无法察觉地转动了极其微小的角度，发出一声极其细微、却又尖锐得能刺破耳膜的金属刮擦声——“滋！”
聂宝言猛地缩回手，镊子哐当一声掉在金属托盘上，心跳瞬间失序。解剖室里死一般的寂静被这突如其来的声响撕裂，随即又被更深的死寂吞没。只有那几枚齿轮，在灯光下沉默地泛着冷光，仿佛刚才那诡异的动静只是她的幻觉。
她深吸一口气，强迫自己再次拿起镊子。这次，她避开了齿轮本身，转而夹起一小块被齿轮边缘刮下来的、沾着油污和黑血的皮肉组织。她将样本放入旁边的电子分析仪。仪器屏幕亮起，幽蓝的光映着她毫无血色的脸。数据流瀑布般滚动，最终定格在一个分析结果上：
样本油脂成分：高度复杂合成烃基化合物，含微量未知有机硅聚合物及……类神经递质信号残留。非已知任何工业或生物润滑油。
金属成分：高纯度黄铜，但晶体结构呈现……非欧几里得空间排列。
附着血液：人类O型，但血红蛋白已部分转化为……铁磁性氧化铁（Fe3O4）。
聂宝言的眉头拧成一个死结。类神经递质？非欧几里得晶体？磁化血液？这具尸体胸腔里的齿轮，根本就是某种活着的、超出人类理解范畴的机械生命体的一部分！
“聂医生！”助手小陈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他指着旁边一排用于称量微量证物的精密电子秤，“你看……它们……”
聂宝言转头看去。十几台电子秤的绿色液晶显示屏，此刻如同被无形的幽灵操控着，整齐划一地跳动着同一个冰冷的数字：3.14 kg。
π。圆周率。无限不循环的常数，此刻像一个冰冷的嘲笑，凝固在每一块屏幕上。
寒意如同冰冷的机油，瞬间浸透了聂宝言的骨髓。这不是故障。这是宣告。是来自那个被称作“锈蚀之主”的存在的、冰冷而精确的数学签名。它无处不在，正在用无法抗拒的规律，重新定义这座城市的“正常”。
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铜锣湾，“洪兴”旗下的一家地下桌球室里烟雾缭绕，廉价的霓虹灯管滋滋作响，在浑浊的空气中投下变幻不定的光斑。球体撞击的闷响、粗野的哄笑和脏话此起彼伏。陈浩南靠在一张球桌边缘，指尖夹着的香烟已经燃了长长一截烟灰，他却浑然不觉。
山鸡的死，像一枚冰冷的齿轮，深深嵌入他意识的血肉里，每一次转动都带来撕扯般的剧痛。那枚染血的罗盘义眼，此刻正沉重地揣在他夹克的内袋里，紧贴着心脏的位置，沉甸甸的，仿佛带着山鸡最后未能说出口的绝望重量。他脑海里挥之不去的，是山鸡临死前涣散瞳孔里映出的景象——那并非濒死的黑暗，而是无数冰冷转动的巨大齿轮，在无边无际的幽暗深海中缓缓碾磨，发出震耳欲聋却又无声无息的轰鸣。
“南哥！”大天二粗着嗓子，把一个裹得严严实实的牛皮纸包裹重重拍在落满烟灰的球桌上，发出“嘭”的一声闷响，打断了陈浩南的思绪。“刚收到的！门口捡的，鬼影都没一个！”
纸包裹没有任何署名和标记，粗糙的牛皮纸透着一股廉价仓库特有的霉味和陈年油污的气息。陈浩南掐灭烟头，眼神锐利起来。他示意大天二退开一点，自己则用球杆小心翼翼地挑开包裹粗糙的系绳。
包裹散开，里面的东西暴露在浑浊的灯光下。
空气瞬间凝固了。
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