九龙城寨，这片被时光与法理遗忘的钢铁丛林，在傍晚的雨中仿佛一头蛰伏的巨兽，每一扇窗户后都透出昏黄而病态的光，如同它无数只浑浊的眼睛。雨水顺着锈迹斑斑、层层叠叠的违章建筑外墙流淌，汇成一股股污浊的溪流，空气中弥漫着铁锈、腐烂食物和某种难以名状的、类似机油与腐败血肉混合的甜腥气味。
陈浩南带着包皮、巢皮等几个核心马仔，深一脚浅一脚地踩在湿滑黏腻的地面上。自从山鸡死后，他眉宇间的阴郁如同城寨上空永远化不开的阴云。小犹太发现的一些线索，指向这座城寨深处，与那该死的“锈蚀之主”有着脱不开的干系。
“南哥，呢个地方好邪门啊。”包皮搓了搓手臂，尽管穿着外套，却感觉一股寒意直往骨头缝里钻，不是寒冷的凉，而是一种黏腻的、被窥视的阴冷，“啲眼神……好似睇住件死物咁。”（南哥，这地方好邪门。那些眼神……好像在看一件死物似的。）
道路两旁的居民，有的在窗前麻木地看着他们，有的则在昏暗的灯光下摆弄着一些看不出用途的金属零件。他们的动作僵硬而精准，眼神空洞，偶尔转动脖颈，会发出极其细微的“咔哒”声。
陈浩南没有回答，只是握紧了藏在夹克里的砍刀刀柄。他的目光扫过那些斑驳的墙壁，上面布满了涂鸦、污渍和……某种仿佛自然形成的、如同血管或电路板般的锈蚀纹路。
在一处尤其狭窄、需要侧身才能通过的巷弄深处，他们与小犹太汇合了。小犹太躲在一个废弃的报摊里，笔记本电脑接着不知从哪偷来的电线，屏幕的蓝光映在他苍白的脸上。
“浩南哥，你睇下呢份嘢。”小犹太的声音带着压抑不住的颤抖，他将电脑屏幕转向陈浩南。
屏幕上是一份扫描件，纸张泛黄，抬头是“港府第七区城市更新试点项目——自愿机械强化协议”，日期是三十五年前。签署方是当时的港英政府某个隐秘部门，以及……密密麻麻的城寨居民指纹和简易签名。后面附着厚厚的生物改造清单。
“机械永生协议……”陈浩南低声念出那个触目惊心的项目名称，“自愿？”
“系‘被自愿’！”小犹太指着条款中一行几乎被忽略的小字，“协议声明，为提升城寨居民生存质量及应对潜在‘结构性风险’，政府提供‘先进生物机械器官’替换老旧损毁器官。但呢度，‘结构性风险’嘅定义权喺佢哋手，而且，替换嘅并唔系损坏嘅器官……”
他放大了一页清单，上面清晰地列着：心脏（铸铁泵浦式）、肺部（双滤网蒸汽交换器）、肝脏（多级生化净化金属囊）……几乎涵盖了所有主要脏器，而且标注着“具备自适应生长性与群体神经链接潜能”。
“佢哋……佢哋三十几年前，就已经将成个城寨嘅人，由内到外，换成咗……机器？”包皮的声音变了调，一股寒意从尾椎骨窜上头顶。
“唔止系机器，”小犹太吞了口唾沫，眼神恐惧，“份档案入面仲提到，呢啲金属器官会吸收宿主嘅生命力同……某种‘集体无意识能量’进行‘共生进化’。话系咩‘构建新形态人类社会基础’……我睇唔明，但好邪！”
就在这时，巢皮为了给自己壮胆，下意识地用指关节敲了敲旁边一根支撑着两栋楼的水管。
“咚……咚……”
声音沉闷，不像是敲在空心的铁管上，反而像是……敲在某种厚实而富有弹性的肉体上。
所有人都愣住了。
陈浩南猛地贴近那面看似由红砖和混凝土胡乱砌成的墙壁。他拔出砍刀，用刀尖小心翼翼地刮开表面一层厚厚的油污和苔藓。刮掉之后，露出的并非砖石，而是一种暗红色的、带着金属光泽的、类似粗糙铸造表面的物质。在这物质深处，似乎有规律的、极其轻微的搏动传来。
他示意手下噤声，将耳朵贴了上去。
“咚……咚……嗡……”
不是心跳，更像是……某种巨大无比的、缓慢而有力的液压泵在运作，混合着液体流动和细微金属摩擦的噪音。这声音并非来自某一处，而是弥漫在整个城寨的空气和结构中，仿佛这整片建筑群本身，就是一个活着的、巨大的机械生命体！
“南哥！你睇！”一个马仔惊恐地指着刚才被陈浩南刮开的那片墙壁。
只见那暗红色的金属材质下，隐约可见一个复杂的结构在微微起伏——那像是一个由钢铁和某种韧性生物膜构成的心脏，连接着无数粗细不一的、如同血管般的管道，有的输送着暗红色的液体，有的则是闪烁着微弱电流的线缆。这是一个嵌在墙壁里的、跳动的心脏活塞！
“呢度都有！”另一个马仔在对面墙壁也发现了类似的结构，甚至能看到类似金属瓣膜开合的动作。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这小小的巷道。他们不是走在建筑里，而是走在一个巨大怪物的内脏之中！
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