欧阳震华猛地想起他在档案室发现的旧报纸——三十三年前，新界确实有一名女童在丰收祭典中神秘失踪，官方记载是意外落水。
“阿莲...林秀莲，七岁...”他喃喃道。
骸骨与稻穗组成的怪物微微点头，金色米粒闪烁着。“他们以为我死了，但我成为了土地的一部分。我的痛苦滋养着稻谷，我的怨恨保护着这片土地不受外人侵犯...”
陈浩南紧握砍刀，目光扫过洞穴内的孩童骸骨。“那些孩子呢？”
“祭品...都是祭品...”阿莲的声音变得尖锐，“每十年，他们就必须献祭一个孩子，否则稻谷就会枯萎。我只是...最后一个。”
欧阳震华突然明白了。“稻瘟病...是因为祭典停止了？”
金色米粒剧烈闪烁。“三年前，最后一个守旧派老人去世，秘密被带进了坟墓。没有人再记得祭典，没有人再献上祭品...千喉之兽开始苏醒，它的根须渴求着养分...”
陈浩南向前一步，刀尖直指那非人之物。“所以那些病变的稻田...”
“是警告，也是预兆。”阿莲的骸骨手臂挥向洞口，“如果不恢复祭典，千喉之兽将彻底苏醒，它的根须会吞噬整个新界，然后是九龙、港岛...一切都会成为它的养料。”
洞穴外传来急促的脚步声，大飞和几名洪兴成员冲了进来，手中的手电筒光柱在洞内乱晃。
“浩南哥！外面...外面的稻谷都在动！”大飞的声音因恐惧而颤抖。
陈浩南回头瞥了一眼，又转向阿莲。“怎么阻止它？”
那两粒金色米粒的光芒突然变得刺眼。“太迟了。祭典中断太久，千喉之兽已经部分苏醒。现在只有两个选择——”
洞穴开始震动，泥土从顶部簌簌落下。
“要么，献上足够的祭品，让它再次沉睡...要么，彻底毁灭这片土地，连同我和它一起。”
欧阳震华脸色苍白。“需要多少祭品？”
阿莲发出凄厉的笑声。“最初只需要一个孩子...现在，至少需要三百个灵魂。”
大飞倒吸一口冷气。“三百个？疯了吗！”
“或者...”阿莲的金色瞳孔转向陈浩南，“你们可以按照陈先生最初的提议——连土地一起烧掉。”
陈浩南的眉头紧锁。“你会死。”
“我早就死了。”阿莲的声音突然变回他们熟悉的那种温柔，但转瞬即逝，“三十年前就死了。这具身体...只是怨念与神力的混合体。”
洞穴的震动越来越剧烈，洞壁上的根须开始像蛇一样扭动。
“如果烧毁这片土地，千喉之兽会怎样？”欧阳震华急切地问。
“会重创它，但不可能完全消灭。”阿莲回答，“它会退回地底深处，沉睡...也许几十年，也许几百年。但总有一天会再次苏醒，而且会更加愤怒。”
陈浩南的目光落在那些被稻根缠绕的孩童骸骨上，又看向眼前这个由他熟识女子变形成的怪物。他想起阿莲平时如何细心照料这些稻田，如何为每一次丰收而喜悦——那不只是伪装，而是她真实的一部分。
“阿莲...你还剩下多少人性？”他轻声问道。
骸骨与稻穗组成的躯体微微颤抖。“足够为此感到痛苦，不够停止这一切。”
大飞举起手中的铁棍：“浩南哥，下决定吧！这地方快要塌了！”
陈浩南闭上眼睛，深吸一口那甜腻而腐败的空气。当他再次睁眼时，目光已变得坚定。
“欧阳，带大家出去。”他的声音平静得可怕，“大飞，准备汽油和火焰喷射器。”
“浩南哥！”大飞震惊地喊道。
“连土地一起烧掉。”陈浩南重复自己最初的提议，但声音里没有胜利的喜悦，只有沉重的决绝，“这是唯一的选择。”
阿莲——或者说那曾经是阿莲的存在——发出一种混合了解脱与痛苦的声音。两粒金色米粒的光芒逐渐暗淡。
“谢谢...”她轻声说，“三十年的守护...太累了...”
欧阳震华最后一次看向那非人之物，眼中没有憎恨，只有深深的悲哀。“安息吧，阿莲。”
当他们退出洞穴时，阿莲的骸骨躯体开始解体，稻穗枯萎，骸骨碎裂，只有那两粒金色米粒依然悬浮空中，如同最后的守望。
洞外，整片稻田都在疯狂蠕动，稻秆像触手般挥舞，发出震耳欲聋的沙沙声。洪兴的成员们已经布置好燃料管线和火焰喷射器，只等一声令下。
陈浩南站在田埂上，望着这片养育又吞噬了无数生命的土地，缓缓举起右手。
“点火。”
火焰腾空而起，吞噬了稻谷、土地、以及三十年的痛苦与秘密。在冲天的火光中，似乎有千百个孩童的叹息随风消散，又似乎有两粒金色的光点，最终归于黑暗。
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