惊魂稍定，众人才开始打量这个临时的避难所。
这是一座早已荒废的天主教堂。彩绘玻璃窗几乎全部破碎，只留下黑洞洞的框架，像是一只只盲眼。月光透过这些孔洞，在布满灰尘和鸟粪的地面上投下惨白的光斑。长椅东倒西歪，有些已经腐朽断裂。空气中弥漫着陈腐的灰尘味、霉菌味，以及…一种若有若无的铁锈味。
教堂前方的圣坛已经坍塌，原本矗立着十字架的地方，现在空无一物。不，并非空无一物。
众人的目光，不由自主地被圣坛后方墙壁上的那个巨大印记所吸引。
那是一个用某种暗红色、近乎黑色的物质绘制而成的图案，巨大而复杂，充满了非欧几里得几何的扭曲感。它像是一个混沌的漩涡，又像是一只抽象的眼睛，凝视着教堂内的所有生灵。而在这个印记的中心，原本应该悬挂十字架的位置，残留着一截断裂的、锈蚀严重的金属底座。那底座的形状，依稀还能看出是十字架的下端，但其锈蚀蔓延的痕迹，却诡异地与墙上的暗红印记融为一体，仿佛这印记本身就是从锈蚀中生长出来的一般。
这个锈蚀而成的图案，散发着与外面那些金属根系同源的、令人心智混乱的亵渎气息。
“这…这是什么鬼东西？”一个幸存的洪兴小弟声音发颤地问。
聂宝言推了推鼻梁上在逃亡中有些歪斜的眼镜，强忍着大脑深处因注视印记而产生的轻微刺痛和晕眩感，低声道：“…黄印。一种…不属于这个世界的符号。看来，这里早就被‘它们’的力量侵蚀了。”
这个发现让所有人的心都沉了下去。他们逃进的，并非什么神圣的庇护所，而是另一个形态的邪祟巢穴。
外面的撞击声持续不断，但教堂的门和墙壁似乎异常坚固，暂时抵挡住了攻击。
“必须想办法…这些东西怕什么？一定有弱点的！”方展博靠在一张倾倒的长椅上，看向团队里最擅长分析和寻找逻辑的两个人——聂宝言和小犹太。
聂宝言没有说话，而是快步走到教堂门口，从门缝边缘，小心翼翼地用镊子取下了一小片在刚才攻击中，从金属根系上剥落下来的、带着些许粘稠组织和眼球的碎屑。她不顾环境的恶劣和内心的不适，就着惨淡的月光，拿出随身携带的便携式显微镜和几瓶简易试剂，开始了紧张的现场分析。
小犹太则尝试连接外部信号，但所有的通讯设备都只剩下沙沙的噪音。“信号被彻底干扰了，这里的‘场’太强了。”
时间一分一秒地过去，外面的撞击声仿佛敲打在每个人的心脏上。绝望的气氛开始蔓延。
突然，聂宝言猛地抬起头，眼中闪过一丝亮光。
“盐水！”她的声音因为激动而有些尖锐，“它们惧怕盐水！”
众人一愣。
“你怎么知道？”陈浩南追问。
“样本接触到我试剂瓶里残存的少量生理盐水时，产生了剧烈的排斥反应！”聂宝言快速解释道，她指着显微镜载玻片，“看，组织结构在迅速崩解、锈蚀加剧，那些…那些眼球的细胞在接触盐水的瞬间就失活了！这解释了为什么之前用普通水无效，而欧阳先生用含盐的汗水却有效！”
她顿了顿，结合自己的发现和之前的调查，得出了一个更令人战栗的推论：“这些稻壳人，还有地底那个被称为‘千喉之兽’的存在，它们表现出来的土地属性可能只是表象！它们的本质，更接近某种**海洋邪神**的陆地化身！或者说，是一种‘拟态’！盐，尤其是氯化钠，对它们而言是来自本源‘故乡’的毒药！”
海洋邪神！陆地化身！
这个结论让所有人不寒而栗。联想到那些金属根系上浓重的海锈痕迹，以及空气中若有若无的海腥味，一切似乎都说得通了。
“可是…我们现在去哪里弄大量的盐水？”欧阳胖子看着外面如同森林般舞动的金属根系，苦涩地问道。这个发现虽然关键，但在当前绝境下，似乎又有些遥不可及。
教堂深处，那片绘制着黄印的墙壁下，似乎有什么东西，在聂宝言说出“海洋邪神”几个字时，微微蠕动了一下。
阴影，似乎更加浓重了。
而教堂外，那跪地的稻壳巨人停止了嘶吼。它缓缓地、用一种完全违背生物结构的姿态，将头颅重新转正。它那空洞的眼窝，穿透黑暗，牢牢地“锁定”了教堂的方向。
地底深处，传来了更多齿轮开始转动、更多锁链被拖曳的轰鸣。
千喉之兽，正在真正苏醒。它的无数“喉咙”，即将发出湮没一切的合唱。
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