审讯室外，ICAC的档案室里，灯火通明。调查员们忙碌地穿梭于高大的档案架之间，试图从浩如烟海的卷宗里，找出所有与“钢铁永生教”齿轮印章相关的线索。空气中弥漫着纸张陈旧的气味和一种紧绷的焦虑。
年轻的调查员阿明，正将一箱从聂宝言办公室查封的文件进行初步分类。他拿起一个厚厚的牛皮纸文件袋，袋口用棉线缠绕封紧。当他解开绳结，准备将内部文件取出登记时，动作突然僵住了。
文件袋的正面，靠近封口的位置，一个清晰的、墨迹犹新的齿轮印章，赫然映入眼帘。那印记的颜色暗红，仿佛是用凝固的血液混合着铁锈盖上去的。
“张主任！你快来看这个！”阿明失声喊道。
张国锐刚从审讯室那边带着满腹的疑虑和不安走过来，闻声立刻上前。当他看到那个印章时，瞳孔骤然收缩。这个印记，与聂宝言实验记录上的那个，一模一样！
“什么时候盖上去的？”他厉声问道，“这些文件从查封到运回，全程都有我们的人看管！”
“不知道……我发誓，之前整理的时候绝对没有！”阿明的脸色有些发白，“就像是……就像是刚刚自己出现的。”
张国锐一把抓过文件袋，入手感觉异常沉重和冰冷。他迅速将里面的东西倒在旁边的工作台上。除了几份看似普通的尸检报告副本和一些学术论文的复印件外，并没有什么特别之处。然而，当他的手指拂过那些纸张时，却感觉到一种黏腻的潮湿感，仿佛纸张刚刚从某种油腻的液体中取出。
他拿起最上面的一份尸检报告，目光扫过结论栏。上面描述的死因是“多处机械性损伤”，但附带的照片却让人不寒而栗——死者的伤口边缘，不是正常的撕裂或切割痕迹，而是呈现出一种诡异的、被锈蚀和齿轮碾压过的状态，仿佛他不是被机器所伤，而是本身就成了机器的一部分。
就在他试图将这些文件与聂宝言的案子联系起来时，档案室角落里，那台用于播放新闻的旧电视，突然信号不稳定地闪烁起来。屏幕上的画面扭曲，雪花点滋滋作响，打断了原本正在播放的晚间财经新闻。
“……下面插播一则紧急消息。”新闻主播的声音带着一丝不易察觉的紧张，背景画面切换到了夜色中的维多利亚港。“本台接到海事处及多名市民报告，约十分钟前，维多利亚港海域开始持续检测到一种异常的低频声波。声波来源不明，强度在持续缓慢增加……”
电视画面中，维多利亚港依旧灯火璀璨，东方之珠的夜景似乎与往常无异。但细心观察，能发现海面上泛着一种不正常的、油腻的虹彩，仿佛漂浮着一层极薄的油膜。一些停泊在港内的船只，其上的灯光也开始不规律地闪烁。
“有权威声学专家初步分析后表示，”主播的声音继续传来，伴随着一段被放大和处理的、沉闷而规律的音频，“该声波模式极其特殊，并非已知的任何海洋生物、船只发动机或地质活动所能产生。其节奏稳定，重复性强，听起来……像某种生锈的引擎在启动。”
“嗡——哐……嗡——哐……”
那声音通过电视喇叭传出来，虽然经过处理，依然带着一种穿透耳膜的实质感，沉重、滞涩，仿佛巨大的、千年未曾活动的金属部件，正在海床深处艰难地相互摩擦、试图挣脱束缚。每一个循环，都让人的心脏不由自主地跟着一沉。
档案室里瞬间安静下来。所有调查员都停下了手中的工作，不约而同地望向电视屏幕，脸上写满了惊疑不定。
“锈蚀的……引擎？”阿明喃喃自语，下意识地回头看向工作台上，那个盖着齿轮印章的文件袋，以及袋口隐约渗出的、如同机油般的暗色痕迹。
张国锐死死盯着电视屏幕，耳边回荡着那令人极度不适的“引擎声”，再结合聂宝言那句石破天惊的“头皮屑”之说，一个冰冷彻骨的推论，如同深海巨兽般浮上了他的心头。
如果……如果新界那个几乎让一支小队全军覆没的“农神”，真的只是某个更大存在的、微不足道的一小部分。
如果……如果维多利亚港海底传来的，真的是某个沉睡巨物苏醒前的“心跳”或者说……“启动声”。
那么，他们ICAA现在所做的这一切调查、取证、审讯，在这即将到来的、无法理解的宏大恐怖面前，又算得了什么？
他感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面正在变成脆弱的铁皮，而铁皮之下，是无数正在转动的、冰冷无情的巨大齿轮，以及那齿轮之后，投来漠然一瞥的、无法名状的古老存在。
“锈蚀之主……”
这个名字，第一次如此清晰而沉重地压在了他的心头。这不是一个比喻，不是一个邪教的虚构神只。它可能是一个正在从漫长沉睡中醒来的、真实的、笼罩整个香港乃至整个世界的……**现象**。
而他们，所有人都身在其中，无处可逃。
审讯室内，聂宝言似乎也听到了外面电视传来的新闻插播。她微微侧过头，仿佛在倾听那来自维多利亚港深处的、锈蚀引擎的律动。她的脸上，再次浮现出那种洞悉一切的、带着悲悯和嘲讽的复杂微笑。
暗线，在此刻彻底收束。
所有看似孤立的异常事件——铜锣湾的齿轮血案、东星的机油弥撒、九龙城寨的锈歌、新界的稻壳人、乃至警方和黑帮内部的种种异动——都如同散落的珍珠，被“锈蚀之主”这根无形的巨线串联了起来。
而维多利亚港那越来越清晰的“启动声”，预示着这串恐怖的项链，即将编织完成。
夜幕，彻底降临。香港的霓虹依旧闪烁，但在那来自深海的、锈蚀的韵律中，这璀璨的光影，显得如此脆弱，仿佛随时都会被无尽的、冰冷的铁锈所覆盖、吞噬。
这一章，不再是某个单一事件的解决，而是将所有铺垫已久的线索，强行拉到了舞台中央。廉政公署的介入，代表着“秩序”力量终于正面触碰到了这不可名状的恐怖，而聂宝言的话语和维多利亚港的异响，则如同最后的丧钟，为这个看似繁华的世界，敲响了毁灭的序曲。暗线收束之时，亦是最终绝望降临之始。
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