老者看到棚子，驱使驮兽走了过来。
他看了看棚内的三人，尤其是状态明显不好的林风和诺亚，脸上露出一丝怜悯。
“打扰了，几位。借个地方歇歇脚，喝口水。”老者的声音沙哑，如同摩擦的皮革。
凯伦微微点头，没有放松警惕，但也没有阻止。
老者栓好驮兽，在水塘边喝了水，然后走到棚子另一角坐下，拿出自己的干粮默默吃着。
沉默持续了片刻。
老者忽然开口，像是自言自语，又像是说给他们听：“这世道，不太平啊。路上不太平，王都里头，怕是更不太平咯。”
林风心中一动，开口问道：“老先生，听您这话，是从王都方向来？”
老者叹了口气：“是啊，刚从那边出来。卖点山货，换点盐巴。能不出来就不出来哟。”
“王都…现在情况怎么样？”林风顺势追问。
老者浑浊的眼睛扫过他们三人，特别是诺亚手腕上无意间露出的些许符文痕迹，他的目光微微一顿，闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了原状。
“乱呐。”
老者摇摇头，“国王陛下年纪大了，几位王子公主…嘿，底下的人心思就活络了呗。
大的商会，贵族老爷们，还有那什么…‘影卫’、‘银翼’…几个骑士团，明里暗里较着劲。
像我们这种小老百姓，日子难过哦。”
他顿了顿，压低了声音，像是分享什么秘密：“而且啊，听说最近城里不太平，老是丢人，特别是些身体不大好的、或者像你们这位小兄弟这样…嗯…有点特别的年轻人。”
他的目光又若有若无地扫过诺亚，“监察厅那帮老爷们查来查去，也查不出个屁来。邪门得很。”
林风和凯伦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
王都的情况，比想象的更复杂。诺亚这样的“特殊”存在，恐怕极易成为目标。
老者歇够了，站起身，拍了拍身上的尘土：“几位要是去王都，可得加倍小心。尤其是…唉，不多说了，赶路赶路。”
他骑上驮兽，慢悠悠地离开了，留下了一番令人心神不宁的话语。
棚子里再次恢复寂静，但气氛已然不同。
诺亚不知何时已经醒了，正抱着膝盖，脸色比刚才更加苍白，身体微微发抖。
老者的话，他显然听到了。
林风挣扎着站起身，走到诺亚身边，拍了拍他瘦削的肩膀。
“害怕了？”他问。
诺亚点了点头，又用力摇了摇头，声音带着颤音：“…怕…但是…你说过…王都可能…有办法…”
“有没有办法，去了才知道。”
林风的目光投向东方，王都的方向，“恐惧解决不了问题。真正的勇者，并非毫无畏惧，而是明知前路艰险，依然能驾驭恐惧，砥砺前行。”
这话既是对诺亚的鼓励，也是对自己重申。王都绝非坦途，甚至是更大的漩涡，但唯有进入漩涡中心，才能找到破局之力。
他伸出手：“走吧。路还长。”
诺亚看着林风伸出的手，又看了看自己手腕上的烙印，眼中挣扎片刻，最终，一丝微弱的、名为“希望”的光芒压过了恐惧。他伸出手，握住了林风的手。
凯伦看着这一幕，沉默地背起行囊，率先走出了棚子。
三人再次踏上古道。
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