“探索新的区域？”石嵬一惊，碎星礁危险重重，未知区域更是绝地，但他不敢多问，立刻应道：“属下遵命！定会挑选最可靠的人手！”
石嵬离去后，王美丽重新坐下，眼神幽深。她之所以带上阿壮和精锐，一方面是需要人手处理杂务和警戒，另一方面，也是借此机会将部落中最忠诚、最有潜力的一批人带在身边，进一步培养成自己的嫡系。至于石厉那些不安定分子，就留给石嵬去练手吧。
与此同时，部落西北角，一间较为宽敞的石屋内。
石厉正和几名心腹低声商议。这几人都是部落里的老人，要么是以前支持石狼的，要么是对石嵬这个“幸进”之辈不服气的。
“石嵬那小子，仗着星主的势，越来越不把我们放在眼里了！”一个干瘦老者愤愤道，他负责部落的皮革鞣制，上次分配到的血石也少了。
“还有阿壮那个小崽子，以前见了我们都要行礼，现在倒好，鼻孔都快朝天了！”另一个壮汉附和，他是狩猎队的一个小头目，对阿壮情报队获得资源倾斜非常不满。
石厉阴沉着脸，手指敲着石桌：“星主刚回来就闭关，看来这次收获不小。有她在一天，我们就翻不了身。”
“厉老，那怎么办？难道就这么忍着？”干瘦老者问道。
“忍着？”石厉冷笑一声，“星主是强大，但她毕竟是外来者，不可能一直盯着部落这点琐事。她的心思，肯定在如何离开这鬼地方上。只要我们不正面违逆她，暗中动作，架空石嵬，等星主哪天真的走了，或者……哼，这部落，终究还是我们的。”
“可石嵬那边……”
“他？一个毛头小子，靠着星主提拔而已。我们经营部落几十年，人脉根基岂是他能比的？”石厉眼中闪过一丝狡诈，“他不是要分配资源吗？我们就给他制造点麻烦。狩猎队‘意外’频发，收获减少；制皮坊的鞣料‘恰好’出了问题；还有，告诉下面的人，以后石嵬的命令，阳奉阴违即可，不必硬顶。”
“妙啊！”干瘦老者眼睛一亮，“到时候部落运转不灵，资源匮乏，星主怪罪下来，看他石嵬如何交代！”
“不过，要做得干净，不能让星主抓到把柄。”石厉叮嘱道，眼中满是算计，“另外，多留意星主的动向。我总觉得，她这次回来，不会久留。”
三日后，清晨。
星陨部落中央的空地上，二十名精挑细选的部落战士肃然而立。他们个个气血旺盛，眼神锐利，是部落目前最顶尖的战力。阿壮站在队伍最前方，身姿挺拔，脸上带着压抑不住的兴奋和荣耀。能被星主选中随行探索，是无上的信任。
石嵬带着一众部落管理者前来送行。
王美丽依旧是一身简单的黑袍，面容隐藏在阴影中，只有偶尔闪过的眸光，令人心悸。她没有多言，只是对石嵬微微颔首。
石嵬会意，上前一步，沉声道：“星主此行，关乎部落未来！尔等务必誓死护卫星主安全，听从号令，不得有误！”
“誓死护卫星主！”二十名战士齐声低吼，声音带着决然。
王美丽目光扫过众人，对石嵬的安排还算满意。她不再耽搁，手一挥：“出发。”
队伍沉默而迅速地开拔，向着东南方向，也就是星枢盘指示的、那个位于沼泽深处的能量节点进发。王美丽选择这个节点作为第一目标，一是想看看与沼泽部落祭坛同源的力量核心究竟是什么，二是沼泽环境复杂，便于隐藏，或许能找到适合渡劫的隐蔽场所。
看着王美丽一行人消失在灰暗的视野尽头，石嵬缓缓吐出一口气，眼神变得锐利起来。他转身，看向身后神色各异的部落管理者们，其中就包括眼神闪烁的石厉。
“星主已出行，部落诸事，照旧进行。”石嵬的声音不高，却带着不容置疑的威严，“若有懈怠渎职，延误星主大事者……严惩不贷！”
他特意在“严惩不贷”四个字上加重了语气，目光似有若无地掠过石厉等人。
石厉脸上挤出一丝笑容，附和道：“代管理者放心，我等自当尽心竭力。”心中却是在冷笑：“哼，小子，看你还能威风几天。等部落乱象一生，看你如何向星主交代！”
部落的暗涌，随着王美丽的离开，开始悄然加速。
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