东南方向的沼泽，与碎星礁其他地方的死寂荒芜截然不同。这里充斥着一种令人窒息的、黏稠的生机。
墨绿色的瘴气如同活物般在林间、水洼上缓缓蠕动，扭曲的怪树枝杈嶙峋，如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。
脚下是深不见底的淤泥，不时咕嘟咕嘟地冒出几个裹挟着腐臭气味的气泡，随即破裂，释放出更浓郁的毒瘴。
王美丽行走在队伍最前方，周身笼罩着一层极淡的、融合了星辰之力与寂灭星煞的光晕。瘴气触碰到这层光晕，如同冰雪遇阳般悄然消融，无法侵入她周身三尺。星官之躯对恶劣环境的适应性在此刻展露无遗。
跟在她身后的二十名部落精锐，则显得艰难许多。
他们虽然体质远超凡人，又在碎星礁这等恶劣环境长大，对毒瘴有一定抗性，但此地的瘴气显然更加浓烈和诡异。他们不得不时刻运转体内微弱的气血之力抵御，脸上都带着凝重和些许不适。
阿壮紧跟在王美丽侧后方，手中紧握着一柄骨质长矛，眼神警惕地扫视着四周。他既是护卫，也是王美丽指令的直接执行者。能被星主如此信赖，他心中充满使命感，哪怕前方是龙潭虎穴，他也绝不会退缩。
“星主，这里的泥沼似乎比我们之前探索过的区域更‘活’。”阿壮压低声音，语气带着一丝不易察觉的紧张。他注意到一些淤泥在不自然地蠕动，仿佛下面藏着什么东西。
王美丽神识早已铺开，在星枢盘的辅助下，周围数十丈范围内的能量流动纤毫毕现。
她自然也察觉到了地下的异常。那是一种阴冷、混乱、充满吞噬欲望的气息，与沼泽深处那个能量节点的气息同源，但稀薄杂乱得多。
“无妨，一些被高等能量侵蚀异化的泥沼精怪罢了。”王美丽语气平淡，脚步未停，“注意脚下，跟紧。”
她的话音刚落，左侧一名战士脚下的淤泥猛地炸开！一条水桶粗细、由漆黑淤泥和腐烂水草缠绕而成的触手闪电般射出，顶端裂开，露出密密麻麻、如同锯齿般的骨刺，直卷那名战士的腰腹！
那战士名叫石岗，是队伍里经验丰富的老手。虽惊不乱，怒吼一声，手中石斧带着破风声狠狠劈向触手！
“锵！”
石斧砍在触手上，竟发出金铁交击之声，只溅起几点泥浆，留下一条浅痕。触手只是微微一滞，缠绕之势不减！
石岗脸色一变，想要后撤已来不及！
就在这电光火石之间，一道幽暗的指风后发先至，精准地点在那触手的核心处。
“噗！”
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的、如同戳破脓疱的声音。那道融合了星辰寂灭之力的指风（星煞指），瞬间湮灭了触手核心处那点微弱的混乱意识。
整条狰狞的触手如同被抽走了所有力量，瞬间僵直，然后哗啦一声散落回泥沼，重新化作毫无生机的淤泥。
从触手暴起到散落，不过一息之间。
石岗惊魂未定，看着散落的淤泥，又看向前方甚至没有回头、依旧缓步前行的王美丽背影，眼中充满了后怕与更深的敬畏。他连忙躬身：“多谢星主救命之恩！”
其他战士也看得心头凛然，对王美丽的实力有了更直观的认识，同时也更加警惕地注意着脚下。
阿壮快步走到石岗身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“打起精神！星主虽强，但我们不能事事依赖星主！”
“是，头领！”石岗和其他战士纷纷低声应和，眼神变得更加坚毅。他们能被选中，本就是部落的佼佼者，心性不差，迅速调整了状态。
王美丽对身后的小插曲不以为意。她更多的注意力，放在了对前方能量节点的感知上。随着不断深入，那股阴寒诡谲的能量感应越来越清晰。星枢盘反馈的信息显示，节点外围笼罩着一层强大的能量力场，扭曲着感知，并且……似乎在主动排斥外来者。
“有点意思，像是一个……活着的结界？”王美丽心中思忖。这与之前那个被动接收信息的祭坛截然不同。
与此同时，星陨部落内。
石嵬坐在原本属于族长的石椅上，面前摊开着记录物资和人员调动的兽皮卷。他的脸色不太好看。
短短三天，部落的运转果然开始出现各种“小问题”。
狩猎队汇报，在原本安全的狩猎区接连遭遇小股蚀金蚁和狂暴的沼泽蜥蜴袭击，收获锐减，还伤了几个人。负责鞣制皮革的工匠抱怨，新送来的兽皮品质低劣，且处理皮料的某种特殊草木灰“恰好”用完了，补充需要时间。甚至，连日常的饮水供给都出了点岔子，负责维护水源的族人“疏忽”导致一段引水渠被淤泥堵塞。
这些事单独看都不大，像是意外或能力不足所致。但集中爆发，且矛头隐隐都指向资源分配和指令执行不畅，这就很耐人寻味了。
石嵬很清楚，这是石厉那帮人在暗中捣鬼，用这种软刀子割肉的方式，试图证明他石嵬能力不足，无法有效管理部落。
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