冯渊刚回到府中，就见贾芸急匆匆的迎了上来，兴奋的拱手禀报道：“冯公子，小的在醉仙楼发现了刘湘莲的踪迹！”
冯渊心中暗喜，他早在年前就曾吩咐贾芸寻找刘湘莲的下落，只是一直杳无音讯，如今突然出现，想来这段时间刘湘莲根本就没在京城。
冯渊顾不得休息，立刻吩咐贾芸带路，又叫上了身手不凡的倪二，三人直奔醉仙楼而去。
不多时，他们便来到了醉仙楼前，贾芸指着楼内，低声说：“冯公子，刘湘莲就在里面。”
冯渊抬眼望去，只见醉仙楼内人声鼎沸，热闹非凡。
他迈步走进了醉仙楼，在贾芸的指引下，很快便在人群中找到了刘湘莲的身影。
只见他身着的锦衣华服，手握宝剑，身姿挺拔，气宇轩昂，举手投足间都散发着一股洒脱不羁的风度。
冯渊仔细观察，发现刘湘莲身上的锦袍虽然质地不错，但已经洗的有些褪色，显然是很久以前的贵族服饰。想来他现在生活拮据，根本就没钱买新衣服。而酒楼发生的事情也验证了这一点。
只见掌柜的一脸不悦的站在柳湘莲面前，伸出手掌，大声喊道：“柳公子，小的知道您以前出手阔绰，可本酒楼概不赊欠这是规矩，您的酒钱还差一两二钱银子，快些结帐。”
柳湘莲脸色微红，有些尴尬的说：“掌柜的，实在不好意思，最近手头有点紧，没带够银子，能不能宽限几天？”
掌柜的冷笑一声：“早就说过，概不赊欠，既然你现在没钱，那就拿东西来抵押！”
说着掌柜的目光落在了柳湘莲手中的宝剑上。“要不，您就把这把剑押在酒楼，等有了钱再赎回去？”掌柜的提议。
“这剑不行！”柳湘莲断然拒绝，这把宝剑可是他的命根子。
掌柜的见柳湘莲不肯答应，顿时恼羞成怒，大声喊道：“好啊你个柳湘莲，竟敢吃白食，给我把他拿下！”
顿时四名身形健壮的酒楼伙计冲了上来，想要将柳湘莲强行扣押。
柳湘莲虽然落魄，但武艺却是不弱，只见他身形一晃，轻巧的躲过了伙计们的抓捕，随即三拳两脚，便将四名伙计打倒在地。
掌柜的顿时气急败坏，指着柳湘莲的鼻子骂道：“柳湘莲，你竟敢吃白食，你……你这是辱没祖宗，老夫这就去大理寺告你！”说完，便要下楼去衙门报官。
眼看事态就要扩大，一直在一旁观望的冯渊终于走了出来，拦住了掌柜的去路，笑着说：“掌柜的，何必动怒呢？这位柳壮士的酒钱，我替他付了。”
说着，冯渊从怀中掏出十两银锭，递给掌柜：“再准备一桌上好的酒席送到雅间，我有些事情想要和这位柳壮士谈谈。”
掌柜的接过银子，顿时喜笑颜开，立刻换了一副谄媚的表情说：“哎呦，这位公子真是仗义！您请，您请！小的这就安排！”说着亲自将冯渊等人领进了一间豪华雅间，并吩咐小二立刻准备最好的酒菜。
不一会儿，雅间里便摆满了丰盛的酒菜，冯渊、倪二、贾芸，还有柳湘莲四人围坐一桌。四人好酒好菜的吃着，不知不觉酒过三巡，菜过五味，
柳湘莲放下酒杯，开门见山的说：“冯公子，想来您今日出手相助，又设宴款待，定有要事，不妨直言。”
冯渊呵呵一笑：“这是自然，冯某今日出手相助，并非一时之兴，在下诚心邀请柳兄到我这里来做事，不知意下如何？”
柳湘莲轻轻“哦”了一声，他现在还真是身无分文，也确实需要银钱维持生计，不由试探的问：“不知冯公子打算给在下多少月银呢？”
冯渊转头看了看身旁的倪二和贾芸，笑着说：“这位倪管事和芸掌柜，他们的月银是二两。”
柳湘莲听了冯渊开出的月银，顿时忍不住呵呵一笑，语气中带着一丝嘲讽的意味：“二两银子？冯公子莫不是在开玩笑吧？想当年，我柳湘莲一顿饭钱都不止二两银子，这二两银子，还不够我喝酒呢。”
冯渊听到柳湘莲带着傲气的话语，脸上并没有露出丝毫的不悦，反而神色一正，语重心长的说：
“此一时彼一时，柳兄。想当年，您家是豪门权贵，别说二两银子，就是二十两，二百两，对于你来说，也不过是轻而易举的事情。但是兄弟，凡事还要看当下，您现在这种情况，还是要先解决吃饭穿衣的问题，其它的后面再说。”
顿了顿，冯渊又再次补充道：“当然我也不是那种埋没人才的人，若是你真有足够的本事，我自然会给你涨更高的工钱。”
柳湘莲听了冯渊的一番话，似乎有些意动，试探的问：“那你说，你能给我多少月银？”
冯渊哈哈一笑：“这样吧，若是你的武功能够胜过这位倪头领，或者你算账的本领能够胜过这位芸掌柜，那我就给你月银五两，怎么样？这笔月银，在这市井之中，可算是不少了吧。”
柳湘莲心中有些意动，这还是在他落魄之后，第一个有人愿意给他五两月银的工钱呢。他想了想，自己学武不学文，显然算账算不过贾芸，那就只能比武功了。当即说道：“那好吧，咱们就比武艺，我跟这个大胡子比比看。”
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