夕阳彻底沉入山脊，最后一点余温从石板上消散。
黄一梦将那些经过初步淘洗、晾晒后的沉泥铁砂仔细收拢，用一块相对干净的破布包好，藏于屋角。这些砂砾数量稀少，色泽黯淡，捏在指尖只有一种粗糙的磨砂感，丝毫感受不到灵材应有的灵韵。
但她视若珍宝。
这是她目前唯一能稳定获取、且无人争抢的“资源”。
制符…
这个念头在她脑中盘旋。根据那本《常用杂矿图解》上的零星记载，这沉泥铁砂经淬炼后，或可作为最低等“戊土符”或“庚金符”的符墨辅料。
符箓之道，博大精深，哪怕最低阶的符箓，也需专门的符笔、符纸、符墨以及相应的绘制法门。这些对于一穷二白的杂役弟子而言，无异于天方夜谭。
但她想试一试。并非好高骛远，而是想为自己探寻一条可能存在的、安身立命的新路径。哪怕只是最初级的练习，也能增加一分对力量体系的理解。
首要问题，符笔、符纸从何而来？
正宗符笔需用灵兽毫毛、特定灵竹炼制，价值不菲。符纸也需灵木浆或特殊草浆制作。这些她绝无可能拥有。
她沉吟片刻，目光落在屋内。她找来一截韧性尚可的枯枝，又费力地从自己那件破旧杂役服的下摆边缘，抽出一根相对完整的麻线。将麻线紧紧缠绕在枯枝一端，勉强做了一个极其简陋的“笔”。
至于符纸…她裁下一小块相对平整的旧布片，又觉得不妥。布片吸墨且纹理粗糙，根本不可能承载稳定的玄气流转。她想了想，走到屋外，寻来几片宽大平整、质地坚硬的落叶，以清水洗净擦干，勉强作为替代品。
最后是符墨。主料是妖兽血或特定灵植汁液，她自然没有。唯一的希望，就是这点沉泥铁砂。
她回忆着书上那粗浅的淬炼步骤：需以微弱火力烘烤干燥。
如何生火？钻木取火对她而言不难，但“微弱火力”如何控制？修士炼丹制器，皆用地火或以自身真火催动，她两者皆无。
黄一梦静立片刻，伸出右手食指，凝神调动丹田那缕微弱的玄气，极其缓慢地逼至指尖。
一丝比烛火还要微弱的淡白色气芒，在她指尖隐约浮现，明灭不定。维持这丝气芒，对她炼气三层的修为而言，极为吃力，玄气消耗速度惊人。
她立刻将另一只手掌中少许沉泥铁砂靠近这丝气芒烘烤。
过程极其缓慢，且需全神贯注控制玄气输出，稍一不慎，气芒便会熄灭，或输出过大，将铁砂彻底烤焦失效。
足足过了一炷香的时间，她额头已见汗，体内玄气消耗近半，那点铁砂才被烘烤得更加干燥，颜色似乎深了微不可查的一丝。
她撤去玄气，稍作调息。将烘烤后的铁砂粉末倒入破口陶碗，滴入少许清水，以枯枝笔小心搅拌。
得到的，是一碗浑浊不堪、色泽黯淡、砂砾感极强的黑灰色浆液，毫无灵性可言。
条件简陋至此，已是极限。
她深吸一口气，铺平一片硬叶，以那自制的枯枝笔，蘸上那劣质到极点的“符墨”，尝试回忆着《炼气基础》上提及的、最基础的“清洁符”的符文结构——这是最简单、最无用的符箓，仅能汇聚微弱水汽清除尘埃，通常被修士用来练习符箓基础。
笔尖落下。
枯枝粗糙，叶片滑硬，墨汁凝滞。
她才刚刚画出歪歪扭扭的一笔，那墨汁便因无法均匀附着而晕开一大片，更别提将玄气稳定注入笔尖、引导墨汁形成蕴含法力的符文了。
“啪！”
一声轻响，她注入的那丝微弱玄气在紊乱的墨迹中瞬间溃散，叶片也随之裂开一道细缝。
失败。
毫不意外。
她面无表情，换了一片叶子，再次尝试。
失败。 失败。 再次失败。
玄气迅速消耗，精神高度集中带来的疲惫感阵阵袭来。
她停下手，看着桌上几片报废的叶子和那碗几乎没怎么减少的劣质墨汁，缓缓呼出一口气。
制符之难，远超想象。对材料、手法、玄气控制的要求都极高。以她目前的条件，根本不可能成功绘制出哪怕最低等的符箓。
这条路，暂时走不通。
但她眼中并无多少失望之色。此番尝试，本就在意料之中，权当是一次对制符基础的粗浅认知和玄气控制的练习。
她将剩余的“符墨”和自制“符笔”妥善收好，并未丢弃。这些东西目前无用，但未来若有机会获得真正的符纸符笔，今日的失败经验或许能提供一丝微不足道的参考。
随后，她服下最后一株石髓花，盘膝修炼，恢复消耗的玄气。
翌日，清扫广场时，关于百兽谷的消息果然传来了最新进展，而且并非好消息。
“听说了吗？昨天去了十几批人，回来了不到一半！”一个杂役脸色发白，对着同伴低语，声音带着颤栗。
“怎么回事？不是只在最外围吗？”
“外围是外围！可人太多了！为了争抢长势好的雾藤花，好几伙人直接打起来了！听说还见了血！”那杂役咽了口唾沫，眼神恐惧，“这还不算…最可怕的是，真有一头铁爪熊从里面冲出来了！一巴掌就把一个炼气五层的外门师兄拍成了重伤！要不是恰好有巡逻队经过，死伤更惨！”
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