萧承抱着小菊妖坐在床沿，指尖避开它脖颈处未散的阴气，轻轻梳理着她鬓边细软的绒毛——那是小菊妖化形未稳的痕迹，风一吹便会微微颤动，像株沾了风的小雏菊。小菊妖窝在他怀里，小手攥着他胸前的衣襟，目光落在窗外晃动的菊枝上，时不时发出“咿呀”的轻响，像是在跟枝叶说话。
“想出去晒晒太阳？”萧承低头，声音比寻常柔和了几分。他虽无活人的体温，却总在抱小菊妖时，刻意放缓动作，怕冻着这株刚凝出灵智的小妖。
小菊妖立马点头，小脑袋在他衣襟上蹭了蹭，眼睛亮得更甚。萧承便起身，用外袍裹住它小小的身子，只露出一张圆乎乎的脸，缓步走出房门。
后院的阳光比前院更柔些，墙角的野菊开得正盛，黄的、白的花瓣沾着午后的暖意，风过便簌簌落些花瓣在青石板上。阿瑶正蹲在院角，把晾好的蒲公英水倒进细瓷瓶里，见萧承抱着小菊妖出来，连忙起身：“大人，要不要把小菊妖放在藤椅上？我去拿个软垫垫着。”
“不用。”萧承摇头，走到藤椅旁坐下，小心地把小菊妖放在腿上，让它背对着自己晒着太阳，“它刚醒，还没坐稳。”
阿瑶应了声，把瓷瓶放进竹篮，又拿起旁边的小帕子，蘸了些温凉的蒲公英水，递到萧承面前：“大人，给小菊妖擦擦手吧，刚睡醒，小手许是有些凉。”
萧承接过帕子，指尖捏着小菊妖细弱的手腕，轻轻擦拭着她的掌心。它的小手软得像团棉花，掌心还带着点草木的淡香，擦到指尖时，小菊妖突然蜷了蜷手指，抓住帕子的一角，往嘴边送了送。
“这可不能吃。”萧承无奈地把帕子抽回来，又怕它闹脾气，指了指石桌上的野果篮，“想吃那个？等会儿让文才给你挑颗软的野葡萄。”
小菊妖顺着他指的方向看过去，见墨龙正坐在石桌旁，手里拿着颗野葡萄，吃得慢悠悠的，便乖乖点头，不再揪着帕子不放。
这时，前院突然传来文才的喊声，带着点慌意：“师傅！师叔！你们快来看看！”
萧承眉头微蹙，小心翼翼地把小菊妖递给阿瑶：“你先抱着她，我去看看。”阿瑶连忙接过，轻轻拍着小菊妖的后背，安抚着她因动静而微微绷紧的小身子。
萧承快步走到前院，就见文才站在院门口，脸色有些发白，秋生正蹲在门口的石阶旁，手里拿着一片黑色的羽毛，神情严肃。九叔和真一道长也围在旁边，红嫣和蓝盈则站在石桌旁，手里攥着符纸，眼神警惕。
“怎么了？”萧承走过去，目光落在秋生手里的羽毛上。那羽毛比墨羽的羽毛粗了一倍，颜色是深黑的，边缘还沾着点暗红色的痕迹，凑近了能闻到一丝淡淡的腥气，不是寻常禽鸟的味道。
“师叔，我们刚想再去后山摘些野果，就看到门口的石阶上落了这个。”秋生把羽毛递给他，声音压低了些，“我跟文才在门口找了找，还在墙根下看到了几个脚印，比人的脚印小些，却带着爪子的痕迹，像是……像是某种妖物的。”
九叔蹲下身，看着墙根下的脚印，眉头皱得更紧：“这脚印还没干，应该是刚留下没多久。看这痕迹，妖物的道行不算浅，至少比之前在义庄附近偷鸡的黄鼠狼厉害得多。”
话说也是义庄的猫被阿星抱到酒泉镇的缘故，这附近竟然有黄鼠狼出没。
真一道长摸了摸下巴，目光扫过院门外的小路：“方才墨羽姑娘说，镇西头的黄鼠狼没再作乱，难不成是这妖物把它引走了？还是说，这妖物是冲着义庄来的？”
红嫣上前一步，手里的符纸攥得更紧：“义庄里有大人和九叔在，还有这么多符纸，就算妖物真的来，我们也能应付。只是……小菊妖还在后院，她刚凝出灵智，道行最低，要是妖物真的闯进来，怕是会伤了她。”
这话一出，众人都沉默了。小菊妖是义庄里最弱小的存在，平日里连灵叶都要慢慢吃，若是遇到厉害的妖物，根本没有反抗之力。
萧承捏着那片黑羽，指尖微微用力，羽毛边缘的绒毛簌簌落下。他能感觉到，羽毛上残留的妖气带着点阴冷，跟小菊妖身上的阴气截然不同，更像是常年在阴暗处待着的妖物所留。
“阿瑶还在后院抱着小菊妖，蓝盈，你去后院守着，不许让任何人进出，若是有动静，就用符纸先挡着。”萧承抬眼，目光落在蓝盈身上，语气坚定。
“好！”蓝盈立马点头，攥着符纸快步往后院走。
萧承又看向秋生和文才：“你们两个留在前院，拿着桃木剑，守在门口，若是看到妖物出现，先别上前，用符纸试探，立马喊我们。”
“知道了，师叔！”两人齐声应着，握紧了手里的桃木剑，走到院门口，警惕地盯着外面的小路。
九叔站起身，从怀里掏出一个罗盘，罗盘上的指针正微微转动，指向院门外的方向：“罗盘有反应，妖物应该还在附近，没走远。萧承，我们要不要出去看看？若是等它找上门来，怕是会打我们个措手不及。”
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