马车回到任家镇道场时，已是傍晚。夕阳的余晖给镇子镀上一层暖金色，与方才黄家镇的阴郁沉闷判若两地。文才和秋生跳下马车，心有余悸地拍了拍胸口，仿佛要将那股晦气拍散，随即又雀跃起来，忙着将年货往下搬，嘴里嚷嚷着“九叔九叔，我们买了好多好吃的！”
九叔从屋里出来，先看了眼堆满角落的年货，又扫过两个徒弟和萧承、白灵的脸色，眉头立刻皱了起来：“怎么回事？路上遇到什么了？”他修为高深，观气之术精湛，一眼就看出几人身上沾染了些许不吉的残气，尤其是文才秋生，眉宇间还带着未散的惊惶。
白灵上前一步，轻声将黄家镇所见所闻仔细说了一遍，重点描述了那接连不断的丧事、死者诡异的安详容貌，以及茶寮老板所说的“失魂”之状。
九叔听着，脸色越来越沉。他捻着指尖，沉吟道：“无外伤，面容安详，魂魄离体……听起来不像是寻常恶鬼害命。恶鬼噬魂，往往凶残暴戾，会留下痛苦痕迹。这般悄无声息抽走生魂，倒像是……某种邪术，或者更诡异的东西所为。”
萧承点头补充：“而且时间点很巧。石坚师兄前几日才传讯说冥府异动、鬼门关怨气积聚，这边黄家镇就出了这事。我怀疑，两者或许有所关联。”
“师兄的意思是，有东西从地府跑出来了？或者……有人在利用地府的混乱修炼邪法？”九叔目光一凛。若真如此，事情就比想象中更严重了。
“都有可能。”萧承走到院中石桌旁坐下，小菊花妖从他怀里探出头，似乎也感受到凝重的气氛，花瓣微微收拢。“黄家镇离任家镇不算太远，若那东西流窜过来，难免殃及池鱼。我们得早作准备。”
九叔深吸一口气，果断道：“文才，秋生！”
“在！师父！”两个小子赶紧站直。
“你二人立刻去镇上，找到阿强队长（任家镇的保安队长），告诉他近日夜里加强巡逻，尤其提醒镇民，入夜后紧闭门户，非必要莫要外出，若发现任何异常，立刻来道场报信！”
“是，师父！”
两个半大孩子领了命，也知事情轻重，不敢嬉闹，快步跑了出去。
九叔又看向萧承：“萧师弟，劳你传讯给四目、千鹤几位师兄弟，将黄家镇之事告知，请他们务必留意各自辖区有无类似情况。我再修书一封，详述此事，飞符传讯给石坚师兄和师傅他老人家，看看地府那边和茅山是否有更多线索。”
“好。”萧承应下。他传讯自然比九叔的飞符更快，心念一动，几道蕴含信息的隐晦神念便已破空而去，飞向四目道长、千鹤道长等人的道场方向。
夜幕降临，道场里的气氛不复往日轻松。红嫣和蓝盈不再嬉戏，安静地守在屋檐下；墨龙盘在房梁上，冰蓝的眸子警惕地扫视着四周；白灵和阿瑶则仔细检查着道场周围的防护阵法。
九叔取出罗盘，在院中做法，试图推演黄家镇方向的吉凶。只见罗盘指针晃动不休，最终颤巍巍地指向东南（黄家镇方向），针尖散发出一股不祥的灰黑之气。
“大凶之兆，阴晦缠身，且有蔓延之势。”九叔面色凝重地收起罗盘。
萧承闭目感应片刻，睁开眼道：“任家镇目前还好，阳气充足，民心也算安定，那东西暂时没过来。但我们不能干等。”
“你的意思是？”
“明日，我亲自去一趟黄家镇。”萧承语气平静，却带着不容置疑的决心，“亲眼看看那些尸体，探查一下残留的气息，或许能找到线索。若真是邪祟，顺手除了便是。”
九叔沉吟片刻，他知道萧承的实力深不可测，但此事诡异，还是有些不放心：“你独自前去？要不要我与你同往？”
萧承摇摇头：“道场需要师兄坐镇。万一那东西调虎离山，或者波及到任家镇，有你在，我才能放心。我带墨龙和白灵去即可，他们一个擅追踪感知，一个机敏谨慎，足以应付。”
九叔知他言之有理，便不再坚持，只是郑重叮嘱：“一切小心，切莫逞强。若事不可为，立刻退回，我们从长计议。”
“放心，我自有分寸。”
是夜，道场众人皆无心安睡。九叔在灯下翻阅古籍，寻找类似“失魂”案例的记载。萧承则静坐调息，将自身状态调整至巅峰，同时神识外放，笼罩住整个任家镇，任何一丝阴邪之气都休想逃过他的感知。
文才和秋生经历了白日的惊吓，又跑了腿，早已疲惫不堪，挤在炕上睡着了，但睡梦中仍不时蹙眉呓语，显然日间所见给了他们不小的冲击。
窗外，寒风呼啸，卷起几片枯叶，更添几分肃杀之意。年关的喜庆尚未感受到，一股无形的压力已悄然降临。萧承望向窗外漆黑的夜空，眼中闪过一抹幽光。不管藏在黄家镇的是什么东西，它最好别把主意打到任家镇，否则，他不介意让这寒冬，再添几分来自混沌尸皇的凛冽。
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