盛宴终散，宾客辞别，喧嚣的庄园重归寂静。夜空如墨，繁星点点，唯有书房窗口透出的烛火，在夜风中摇曳，映出两个对坐的身影。
书房内，空气似乎比往常更为凝滞。许临端坐于主位，脸上宴席间的酒意与欢愉已褪去，取而代之的是一种深沉的肃穆与不易察觉的探究。他手中无意识地摩挲着一枚温润的玉珏，目光却如实质般，落在对面幼子的身上。
五岁的许褚安静地坐在那里，身形虽比同龄人高大健壮，面容仍带着稚嫩。然而，那双平视而来的眼睛，却沉静如古井深潭，没有丝毫孩童应有的怯懦与闪烁，仿佛能吸纳一切光线与窥探。
“褚儿，”许临终于开口，声音低沉，打破了满室寂静，“今日宴上，你所言志在卫霍，建功边疆，可是心中真实所想？”他顿了顿，语气加重，“为父并非要质疑你之志，只是…近来观察你许久，你之言行、见识、乃至偶尔流露出的思虑，绝非一个‘慕卫霍之功’所能全然解释。你…与寻常孩童，大不相同。”
许褚心中微微一凛，知道这场预料中的、决定性的谈话终于到来。他面上不动声色，反而轻轻点头：“父亲明察。孩儿确实…另有思虑。”
“哦？”许临身体微微前倾，目光更加锐利，“是何思虑？可能对为父言明？”
许褚没有立即回答，而是沉默片刻，仿佛在组织语言，也像是在做最后的权衡。烛火噼啪一声轻响，拉长了父子二人的影子。
“父亲，”许褚抬起眼，目光清澈而坦诚，“今日席间之言，并非虚言。若能国泰民安，孩儿自愿效仿先贤，为国戍边。然则…”他话锋一转，声音压得更低，却更显沉重，“然则父亲，以您之见识，以为当今天下，真能长久太平否？陛下昏庸，宦戚相争，党锢频仍，天灾不断，流民日增，豪强拥兵自重…煌煌大汉，实则根基已朽，危如累卵。大厦将倾，焉有完卵？届时，烽烟四起，恐非边疆胡患，而是中原板荡，四海鼎沸之大乱世！”
这番话说得极其直白，甚至可谓大逆不道，若传扬出去，足以给许家带来灭顶之灾。许临瞳孔骤缩，下意识地欲要呵斥，但看着儿子那绝非信口开河的郑重神色，话到嘴边又咽了回去。他深吸一口气，沉声道：“你…继续说。”
“孩儿读史，深知乱世之中，空有报国之志，若无立足存身之基，一切皆是空谈。强如卫霍，亦需仰仗国势。若国势倾颓，个人勇武，不过浪花一朵。”许褚的语气越来越沉稳，越来越像是一个与父亲平等对话的谋士，“故孩儿所思，远不止于阵前杀敌。孩儿所思，乃是如何在这即将到来的滔天巨浪中，保全我许氏一族，保全依附于我许家的数千户庄客、徒附！进而，或可积蓄力量，于乱世中有所作为，即便不能匡扶天下，亦要护佑一方生灵！”
许临听得心神震动，他紧紧盯着儿子：“那你…有何具体想法？”
许褚知道时机已至，他目光灼灼，一字一句，清晰地说道：“孩儿以为，当此变局前夕，我家当行九字之策：‘高筑墙，广积粮，缓称王’！”
“高筑墙，广积粮，缓称王…”许临喃喃重复着这九个字，初时不解，细细品味之下，眼中骤然爆发出惊人的光彩！这九个字，简练至极，却仿佛蕴含着应对乱世的无上智慧，将防御、生存、发展、战略隐忍全部囊括其中！
“仔细说来！”许临的声音带着一丝不易察觉的激动。
“‘高筑墙’，乃是极致强化我许家坞堡及周边防御。不仅加高加厚城墙，更需增设暗堡、箭塔、瓮城，深挖壕沟，布设陷阱。同时，要扩编部曲，严格筛选，精良装备，刻苦操练，务必使咱许家庄园固若金汤，令任何觊觎者望而生畏，不敢轻犯！”
“好！此乃立身之本！”许临击节赞叹。
“‘广积粮’，则要最大化扩充粮仓、武库、药库。不仅要囤积足够多年消耗的粮食，还需大量储备食盐、布匹、铁料、药材等一切战略物资。此外，孩儿有一些改良农具、兴修水利、提升地力之法，或可试行，以期大幅提高田亩产出，使库府充盈，无后顾之忧。”
“若有此法，乃天大善政！详细道来！”许临身体前倾，兴趣极大。
许褚简略解释了曲辕犁、代田法等概念，虽只是雏形，已让许临大为兴奋。
“‘缓称王’，”许褚声音压得极低，却字字千钧，“乃是最为关键之策。在天下大乱、群雄并起之初，绝不可过早显露争霸天下之志，成为众矢之的。我家当外示低调，谨守家园，内修甲兵，广积粮秣。暗中则可结交四方豪杰，招纳流亡人才，默默积蓄实力。待天下扰攘，诸侯疲敝之时，再观时待变，顺势而为。不出头，不争虚名，只求实利，只待雷霆一击之时！”
书房内陷入长久的寂静。许临怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识他。这缜密的思维，这深远的布局，这老辣的战略眼光…真的是一个五岁孩童所能拥有的吗？那“大病一场，如梦方醒”的解释，真的足够吗？
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