曹操闻言，眼中的落寞渐渐散去，取而代之的是几分惊异。他放下玉杯，身体微微前倾，盯着许褚的眼睛：“仲康，你这话，可不是随口说说吧？”
“自然不是。” 许褚迎上他的目光，眼神清澈而坚定，没有半分虚浮，“我十三岁那年在河北，跟着皇甫将军路过一个被匈奴劫掠的村庄 —— 田地里的庄稼被烧得焦黑，村口的老槐树挂着几具百姓的尸体，一个七八岁的娃娃抱着死去的娘哭，眼泪都流干了，嗓子哑得发不出声。从那时起，我就立志，若有朝一日能领兵，定要把这些胡虏赶回老家去。”
他顿了顿，手指轻轻叩了叩案面，语气带着几分郑重：“我的志向不大，若能得封征西将军，率军北击匈奴，护住边境的百姓，他日死后，墓道上能刻上‘汉故征西将军许侯之墓’七个字，这辈子就没白活。孟德兄，你我相识五年，我知道你心里也藏着这般念想 —— 你当年在洛阳，不也是想凭着一身本事，为汉室扫清奸佞，为百姓谋份安宁吗？”
“啪！” 曹操手中的玉杯猛地磕在案上，酒液溅出一大片。他死死盯着许褚，眼神里满是难以置信，仿佛第一次认识眼前这个少年。良久，他才长叹一声，声音带着几分沙哑：“仲康啊仲康…… 天下人都说我曹孟德是‘阉宦之后’，要么敬而远之，要么暗中讥讽，连我身边的人，也只敢跟我谈权谋、论得失，从没人敢跟我说这些掏心窝子的话，更没人能看透我心里的这点念想。你…… 你真是我的知己！”
他说着，伸手拍了拍许褚的肩膀，力道不轻不重，却带着滚烫的真诚：“当年我在济南，夜里睡不着时，也常想 —— 若能像卫青、霍去病那般，率军出塞，把匈奴赶得远远的，让边境百姓不用再提心吊胆，就算马革裹尸，也值了。可这念头，我只敢在心里想，从不敢跟人说 —— 怕人说我痴心妄想，怕人说我借‘讨胡’之名谋私利。没想到，倒是你这十六岁的少年，先把我心里话给说出来了！”
许褚看着曹操眼中的动容，心中也泛起暖流。他举起酒杯，对着曹操遥遥一敬：“兄长，今日这话，我只跟你说。往后若有机会，你我二人，定要一同率军北上，让‘汉家儿郎’的旗号，再扬在阴山脚下！”
“好！好一个‘一同北上’！” 曹操也举起酒杯，与许褚的杯子重重一碰，酒液四溅，“满饮此杯！为你我这未竟的志向！”
就在这时，曹昂捧着新的竹简回来了。许褚接过竹简，认真翻阅起来，不时提笔批注。曹操在一旁看着，眼中满是欣慰。
昂儿这篇《论治军之道》，见解颇为独到。许褚指着竹简道，特别是兵不在多，在精；将不在勇，在谋这一句，深得兵法精髓。
曹昂恭敬地站在一旁：这些都是平日听父亲谈论兵法时领悟的。
许褚提笔在竹简上写下批注：治军之道，贵在明赏罚、严纪律。赏不逾时，罚不避贵，如此方能令行禁止。
曹操探头看来，不禁击节赞叹：好一个赏不逾时，罚不避贵！仲康此言，可谓道出了治军的精髓。
曹昂又给两人倒酒，两人仰头饮尽，辛辣的酒液入喉，却像一团火，点燃了胸中的豪情。曹操放下酒杯，忽然想起什么，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“仲康，你今年也十六了，按咱们谯县的规矩，也该议亲了。我有一女，名叫曹节，今年八岁，生得粉雕玉琢，像个瓷娃娃，性子也乖巧，还识得几个字。你若不嫌弃，咱们就先定下这门亲，等她长大，你我便是翁婿，一起北击匈奴，岂不是一段佳话？”
许褚先是一愣，随即朗声大笑：好你个曹孟德！方才我要与昂儿兄弟相称，你执意不肯。现在我拿你当兄长，你倒想当我丈人？这算盘打得，谯县的百姓都能听见了！节儿才八岁，你就舍得把她许出去，小心将来她长大了跟你闹！”
“哈哈哈！” 曹操也被逗得前仰后合，一手按着案沿，一手捂着肚子，眼泪都快笑出来，“我这不是见你我投缘，想让咱们的关系再近些嘛！不过节儿确实可爱，我让她出来给你见见，也让你看看我这当爹的，没骗你。”
说罢，他对着门外扬声喊道：“节儿，过来给你仲康叔父请安。”
不多时，一阵轻快的脚步声传来，门帘被轻轻掀开，一个小小的身影探了进来。那女孩梳着双丫髻，髻上系着鹅黄色的丝带，身上穿着同色的襦裙，裙摆绣着几朵小小的栀子花。她皮肤白得像上好的羊脂玉，眼睛圆溜溜的，像两颗浸在水里的黑葡萄，手里紧紧攥着一个布偶兔子，怯生生地走到曹操身边，却不害怕，反而好奇地仰头打量许褚 —— 眼前的叔父身材高大，像故事里的巨人，却笑得温和，一点都不可怕。
“这就是节儿。” 曹操摸了摸女儿的头，语气里满是宠溺，“节儿，快给仲康叔父问好。”
曹节脆生生地喊了一声：“节儿见过仲康叔父。” 声音像檐下的铜铃，清脆悦耳。
许褚看着她粉雕玉琢的模样，心中也生出几分柔软。他从腰间解下一个小巧的玉佩 —— 那是用和田白玉雕成的小兔子，兔耳耷拉着，眼睛用墨玉镶嵌，与曹节手里的布偶兔子有几分相似。他轻轻递过去，语气放得温和：“节儿乖，这个玉佩送给你，就当是叔父给你的见面礼。往后要是有人欺负你，就拿着玉佩去找叔父，叔父帮你撑腰。”
曹节眼睛一亮，先抬头看了看曹操，见父亲点头，才伸出小小的手接过玉佩，玉佩比她的手掌还大些，她双手捧着，小声道：“谢谢仲康叔父。” 说完，又对着许褚鞠了个躬，才抱着玉佩，蹦蹦跳跳地跑了出去，跑出门时还不忘回头看一眼，小脸上满是欢喜。
“你看，我没骗你吧，像个瓷娃娃。” 曹操笑着道。
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