戴思恭被朱元璋一把拽得踉跄几步，胳膊像被铁钳夹住，骨头都似要硌出印子。他却像感觉不到疼似的，脖子上青筋突突直跳，声音哑得像被砂纸磨过的锈铁：“陛下！臣若有半句虚言，甘受凌迟！”他猛地从怀里掏出那本记满批注的医案，纸页被指腹磨得发毛，“您瞧这医案上的红手印，三十个活人的证见！前儿城西那户染了痘疫的，家里孩子种了这牛痘，如今能跑能跳，痘疹落得干干净净，昨儿还追着大黄狗跑了二里路呢！”
他狠狠甩开朱元璋的手，将那支盛过痘浆的瓷管高高举过头顶，管身上的斑斑点点在日光下泛着光，像无数双眼睛在瞪着：“陛下您瞧！这就是活命的根！臣等在别院熬了三个月，死了三只试验的牛，废了十七张方子，眼睁睁看着第一个试种的杂役发痘、结痂、退烧——那一刻。”
他忽然“噗通”跪倒，膝盖砸在金砖上，震得地面都似抖了抖。三个响头磕得又重又急，额头撞得通红，渗出血珠也不管：“陛下！传旨吧！让太医院的人都动起来！让锦衣卫去寻那出过痘的牛！臣愿带着这方子，挨家挨户去种！就是累死在街头，也得让这牛痘传遍天下！”
朱元璋盯着他手里的瓷管，指节攥得发白，指腹几乎要嵌进木头里。喉结上下滚动了好几下，半晌才从牙缝里挤出一句，声音像被风刮过的枯树枝：“你再说一遍！那家孩子……真的好了？”
“好得不能再好了！”戴思恭往前凑了半步，膝盖在地上蹭出刺耳的声响，眼里血丝密布，却亮得吓人，像两团跳动的火，“臣今早还去瞧了，那娃正蹲在院里啃馒头，胳膊上的疤都结了痂，见了臣还咧嘴笑呢！陛下，这不是梦！是真的！咱大明的人，再也不用被这天花拿命去填了！”
殿外的风卷着落叶撞在窗上，“啪啪”直响，像有无数只手在拍掌。朱元璋望着戴思恭那张涨红的脸，忽然仰天一声长笑，笑声震得梁上灰都簌簌往下掉。笑到后来，眼角却滚下泪来，砸在龙纹地毯上，洇出一小片深色。他一把将戴思恭从地上薅起来，力道大得几乎要把他提离地面：“好！好个戴思恭！朕准了！”他顿了顿，声音陡然拔高，带着金戈铁马的气势，“朕给你调三千禁军护着！要钱要物，国库给你支！你要是敢出半点差错……”
话没说完，就被戴思恭抢了去。他梗着脖子，下巴抬得老高，眼神比刀还利，像是要戳出两个窟窿来：“臣若办砸了，提头来见！”
朱元璋盯着他看了半晌，忽然一拍他的肩膀：“传朕旨意——戴思恭，太医院首半领正三品俸禄！即日起，全国推行牛痘之法！违令者，斩！”最后一个字砸在地上。
朱元璋话音刚落，转身便往外走，龙袍下摆扫过案几，带得砚台“哐当”一声撞在奏折上，墨汁溅出几滴，他却浑然未觉。
戴思恭领命退下后，朱元璋望着他的背影，眉头舒展了些，随即转身对身旁的太监道：“摆驾，去坤宁宫看看。”
太监总管王景宏连忙应了声“遵旨”，快步去安排。不多时，仪仗便在宫道上缓缓移动，明黄色的轿辇在阳光下格外显眼。朱元璋坐在轿中，指尖轻轻敲击着扶手，心里还惦记着牛痘接种的事——这法子若能推广开，天下百姓可就少受多少苦楚。
到了坤宁宫门口，他示意仪仗停下，自己掀了轿帘步行进去。宫人们见了，都慌忙跪下行礼，他摆了摆手：“都起来吧，皇后在忙什么？”
一个宫女上前回话：“回陛下，皇后娘娘正在偏殿看新绣的锦缎呢。”
朱元璋迈步走向偏殿，刚到门口，就听见里面传来皇后温和的笑声：“这孔雀蓝的丝线绣出来的牡丹，倒比上次的更鲜亮些。”
他推开门进去，马皇后见他来了，连忙起身行礼：“重八，你怎么过来了？”
“刚处理完政事，过来瞧瞧你。”朱元璋走到她身边，看着绣架上的锦缎，“妹子，这绣活越发好了，等绣完了，做件常服穿正合适。”
马皇后笑着打趣：“重八，今儿倒是有闲情，莫不是有什么喜事？”
朱元璋便把戴思恭禀报牛痘接种成功的事说了说，语气里带着难掩的欣慰：“妹子，往后，咱大明的百姓，再也不用怕天花了。”
马皇后听了，也由衷地高兴：“这可真是天大的好事，戴太医功不可没，重八，你可得好好赏他。”
朱元璋：“赏！必须赏！不过要说这功劳……嘿嘿，最该记头功的，是咱那四岁的乖孙允熥。”
马皇后正绣着只衔花的雀儿，手里的绣花针“啪嗒”停在半空中，针尖挑着根金线，眼睛瞪得溜圆：“允熥？那孩子懂医术？
朱元璋往椅背上一靠，笑得眼角堆起褶子，伸手抓了把桌上的瓜子，
他磕开颗瓜子，把仁儿扔进嘴里：“当时我没当回事，转头就忘了。直到戴思恭拿着牛痘方子来，说‘得按部就班试，一步错不得’，我才猛地想起允熥那话——可不是嘛！不管是种痘还是干啥，都得讲‘科学’！”
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