吕氏回到偏院时，手脚仍在发颤，侍女递来的热茶捧在手里，却暖不透心底的寒意。她坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸，耳边总回响着侍女临死前的眼神，胃里一阵翻江倒海。
“去，把那碗安神汤端来。”她捂着心口吩咐，声音带着不易察觉的颤抖。这些日子因着宫女被处置的事，她夜夜难眠，只能靠汤药勉强入睡。
侍女很快端来黑漆托盘，白瓷碗里的药汤泛着浅褐色，飘着淡淡的药香。
吕氏闭着眼喝了大半，刚放下碗，忽然觉得舌尖发麻，紧接着喉头涌上一股腥甜，眼前阵阵发黑。
“这汤……”她指着碗，话没说完就栽倒在妆台上，发髻散了，珠钗滚落一地。
偏院顿时乱成一团，煎药的铜炉被打翻，药汁溅在青砖上，吕氏在榻上挣扎，意识模糊间。
同时，朱元璋按着腰间的玉带站在榻边，眉头拧成个疙瘩，目光紧紧锁着榻上的朱允熥。马皇后坐在榻沿，指尖轻轻抚过孙儿额前的碎发，声音压得极低：“戴思恭，允熥这烧当真退了？昨儿还说凶险得很呢。”
朱标站在父亲身后，闻言松了口气，伸手试了试儿子的体温，果然不烫了，眼眶微红：“多谢戴太医，这些两日辛苦了。”
“殿下言重了。”戴思恭躬身道，“臣只是尽本分，倒是三皇孙自身底子扎实，又或是……天意护佑吧。”他说着，目光扫过榻边那碗没喝完的药——那是常氏亲自守在药炉边煎的，说是用了老家带来的几味“寻常草药”，当时他还担心药性相冲，没成想竟有这般奇效。
朱元璋“哼”了一声，语气却松快了些：“什么天意？是这小子命硬！回头让常氏好好照看着，别再让他疯玩着凉。”话虽硬，眼角的褶子却浅了些。
正说着，殿外忽然传来一阵慌乱的脚步声，太监连滚带爬地进来：“陛下，娘娘，不好了！吕侧妃……吕侧妃在偏院出事了！”
马皇后脸色微变，朱元璋眉头又竖了起来：“出什么事？”
“说是……喝了安神汤，忽然中毒了，现在已经……已经没气了！”
朱标猛地回头，眼里满是震惊。戴思恭也愣了，下意识道：“吕侧妃？她前几日还来求过治失眠的方子，臣给的都是温补的药，怎么会……”
朱元璋的脸色沉得像要滴出水，猛地看向殿门：“去查！给朕查清楚，是谁敢在宫里动手脚！”
东宫偏殿的烛火猛地晃了晃，朱允炆扑到吕氏榻前时，膝盖重重磕在金砖上，发出闷响。他一把攥住吕氏冰凉的手，眼泪毫无征兆地滚落，砸在吕氏衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
“母妃！母妃你醒醒啊！”他的声音哽咽得几乎断裂，小手用力摇晃着吕氏的肩膀，指节因用力而泛白，“儿臣错了，儿臣不该跟你赌气，儿臣再也不偷偷溜出去玩了……”
旁边的侍女想扶他起来，却被他狠狠甩开：“别碰我！母妃只是睡着了，她会醒的，她还要看我背书呢……”他忽然想起什么，从怀里掏出半块没吃完的糕点，那是早上吕氏塞给他的，“母妃你看，你给我的糕点还在呢，儿臣留了一半给你……”
眼泪模糊了视线，他把糕点往吕氏手里塞，却怎么也塞不进去，才后知后觉地意识到，那双总是温柔抚摸他头顶的手，再也不会动了。巨大的悲恸瞬间将他淹没，他伏在吕氏身上放声大哭，哭声凄厉得像只受伤的幼兽，在空旷的殿宇里回荡。
“母妃——！”
朱标跨进殿门时，正听见那声撕心裂肺的哭喊，脚步猛地顿住，目光落在榻前小小的身影和榻上毫无生气的人身上，脸色瞬间煞白。他快步上前，一把将朱允炆揽进怀里，自己的手却控制不住地发颤，指尖触到吕氏冰冷的衣袖，心像被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气。
“允炆，好孩子，起来。”他的声音沙哑得厉害，眼眶泛红，看向榻上的人时，眼底翻涌着难以言说的痛楚——那是他的侧妃，是允炆的生母，前几日还笑着说要给允炆做新的虎头鞋。
朱允炆在他怀里哭得几乎窒息，小手死死攥着他的衣襟：“父王，母妃不动了，她不看我了……”
朱标闭了闭眼，将儿子搂得更紧，另一只手轻轻覆在吕氏的手背上，那冰凉的触感让他喉间哽咽：“我知道，我知道……”他说不出安慰的话，只觉得心口堵得厉害，眼前阵阵发黑。往日里吕氏温婉持重的模样一一闪过，怎么也想不到会是这样的结局。
“父王，母妃是不是不要我们了？”朱允炆的哭声渐小，却带着浓浓的恐惧，像只迷失方向的小兽。
朱标深吸一口气，压下喉间的腥甜，用尽量平稳的声音说：“不是的，母妃只是累了，要好好睡一觉。”他抬手抹了把脸，才发现自己早已泪流满面。殿外的风卷着落叶呜咽而过，像是在应和这殿内的悲戚。
另一边戴思恭带着几位太医围着榻前细细查验，银针刺入安神汤碗中，针尖莹白无变；用银针反复试探，依旧毫无异常。为首的老太医捋着胡须，眉头拧成疙瘩：“怪哉，脉象显示是急病突发，可这汤、这吃食，半分毒物也验不出啊。”
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