朱元璋瞧着校场上热火朝天的景象，忽然朗声道：“传朕旨意！参与火药研发的工匠、术士，每人赏银二十两，布五匹！领头的老工匠和那几位道长，再加赏纹银五十两，赐御酒两坛！”
“谢陛下恩典！”工匠们当即跪了一地，磕头磕得砰砰响，脸上的兴奋压都压不住——二十两银子够寻常人家过两年好日子了，更别说还有御酒，这是几辈子修来的福分！有个年轻工匠激动得直抹眼泪，嘴里念叨着“能给家里盖新房了”，惹得旁边人都跟着笑。
可术士们脸上就没那么痛快了。老道士领着几个徒弟也跪了，嘴里跟着喊“谢陛下”，眼角却偷偷瞟着那锭五十两的银子，嘴角扯出的笑容比哭还难看。
要知道，他们以前在观里炼丹，随便糊弄些铅块朱砂，吹成“长生不老丹”，卖给那些想修仙的达官贵人，一炉就能骗来百八十两银子，还不用闻这呛人的硫磺味，不用天天提心吊胆怕炸膛。如今在这儿熬了快四个月，头发都被火药熏白了，才得五十两，连以前零头都比不上。
可老道士还是率先垂下头，声音尽量提得恭敬：“谢陛下隆恩！我等能为陛下效力，是天大的福分！”
身后几个年轻术士赶紧跟着附和，声音里带着点不易察觉的发飘。他们低着头，谁也不敢看朱元璋那双仿佛能看透人心的眼睛，只能盯着脚下的黄土，心里把那五十两银子翻来覆去地掂量——够买几匹好布，够置几亩薄田，却够不上以前半炉“丹”的价码。
有个最年轻的道士，前阵子还在跟观里的师兄吹嘘，说能给某位尚书炼出“飞升丹”，拿了赏钱就去买座带花园的宅子。此刻他捏着袖角，指甲都快嵌进肉里，脸上却还得挤出感恩戴德的笑，只觉得这笑容比炼丹时呛人的烟还难受。
老道士偷眼瞅了瞅旁边的工匠们，见他们正互相拍着肩膀，说要去酒馆打牙祭，那股子真心实意的欢喜，衬得他们这群人的“谢恩”像演皮影戏，虚浮得很。
他深吸一口气，把到了嘴边的话又咽了回去——罢了，能活着离开这天天炸响的校场就好。真要是惹恼了这位洪武大帝，别说五十两银子，怕是连道观的门槛都保不住。
“都起来吧。”朱元璋的声音听不出喜怒，“往后用心做事，好处少不了你们的。”
术士们这才敢直起身，低着头往后退，怀里抱着那锭沉甸甸的银子，却像揣了块烧红的烙铁，烫得人胳膊发僵。直到走出老远，听不见校场的动静了，才有个道士憋不住小声嘟囔：“早知道这样，还不如回去接着炼‘丹’……”
老道士狠狠瞪了他一眼：“闭嘴！再敢胡言，撕了你的皮！”嘴上骂着，心里却跟着叹了口气——可不是嘛，只是现在，由不得他们了。
朱元璋转身往回宫，文武官员也回各自官衙，刚上龙辇，便沉声对身旁的王景宏说：“传麦至德到御书房见咱。
老朱到了御书房后，檀香袅袅。麦至德躬身行礼时，还能闻到身上未散的硫磺味。朱元璋指了指案前的椅子：“坐。方才校场那些工匠、术士，你都记着名单了？”
“回陛下，臣已让工部主事登记在册，一式两份，一份存档，一份交兵部备案。”麦至德答得利落。
朱元璋指尖在地图上敲了敲，声音沉了几分：“这些人是宝贝，也是隐患。”他抬眼看向麦至德，“你让人给他们在工部附近置处宅院，集中居住，衣食住行都按军匠标准供应，家眷若愿搬来，也一并妥善安置——但有一条，不许随意出入，对外只说‘为朝廷督造军器，需严守机密’。”
麦至德心中一凛，明白这是既要优待，也要看管。
“他们有任何需求，只要不违律例，一概尽量满足。”朱元璋继续道，“工匠要新工具、好材料，给；术士想添些炼丹的家什——哦不，是研药的器具，也给。但得派可靠的人盯着，每日记录他们做了什么、说了什么，尤其是那些术士，别让他们借着研药的由头，跟外面的人勾连。”
“臣明白。”麦至德应声，“朱元璋继续说:“咱会让锦衣卫的人乔装成杂役、守卫，暗中盯着，既不能让他们受委屈，也绝不能让火药配方、炮弹形制泄出去半点——毕竟这‘轰天炮’，是咱大明压箱底的东西。
朱元璋:“你们做得隐秘些，别让他们察觉出被监视的意思，免得心生抵触。若是有人不安分，先稳住，立刻报给朕，不许擅自处置。”朱元璋顿了顿，补充道，“尤其是那几个术士，以前靠骗人为生，滑头得很，更要多上点心。
麦至德躬身领命：“臣这就去安排。”
待麦至德退下，朱元璋望着窗外，手指无意识地摩挲着龙椅扶手。这些人能造出轰天炮，就可能被别人用更高的价钱挖走，或是被北元的细作盯上。优待是恩，看管是防，恩威并施，才能让这压箱底的宝贝，牢牢攥在大明手里。
而此刻，正搬往新宅院的工匠、术士们还不知道，他们刚从硝烟里出来，又走进了另一重看不见的圈。工匠们捧着新领的布料，盘算着给孩子做件新衣；术士们则对着崭新的宅院唉声叹气，只觉得这墙院看着结实，却像座镀金的笼子——能安身，却难自在。
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