“陛下息怒！”宋濂连忙磕头，“臣等并非为储可求辩解，只是那报社所登，皆系官员私事。官员治家不严，自有国法处置，何须昭告天下，任人指点？臣等恳请陛下规范报社，令其不得再登载官员私德之事，以免动摇朝纲！”
话音刚落，跪在后面的周衡立刻附和：“陛下！臣附议！官员妻妾之事，多系闺阁隐私，纵有过错，家中责罚、官府处置即可，何必弄得人尽皆知？试想，若朝中大臣人人自危，生怕后院之事被登于报上，又如何能专心办差？”
“臣也附议！”一位御史出列，“那报社动辄派人盯梢，窥探隐私，与市井无赖何异？皇太孙殿下年幼，恐是被下人蛊惑，才做此有失体统之事。臣请陛下严令禁止，莫让殿下沾染此等恶习！”
一时间，殿内附和声此起彼伏，二十七位文官齐刷刷地跪着，姿态坚决，大有不达目的不罢休的架势。
老朱脸上的笑容渐渐敛去，眼神沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，每一声都像敲在众臣心上。
“你们说的，是这个理吗？”老朱的声音不高，却带着雷霆万钧的气势，“储可求的夫人，在佛堂私会，败坏的是伦理纲常，丢的是朝廷的脸！那报社把这事登出来，让百姓知道，朝廷容不得这等龌龊，有错吗？”
宋濂硬着头皮回道：“陛下，容不得龌龊，可也不必公之于众。家丑不可外扬，古来有之……”
“古来有之？”老朱猛地一拍龙椅扶手，吓得众臣一哆嗦，“朕看你们是怕了！怕自家那点腌臜事被抖出来！储可求管不住媳妇，是他无能；你们怕被登报，是你们心里有鬼！”
他站起身，目光扫过众臣，像刀子似的：“咱杀贪官，抄家灭族，也没见你们说‘家丑不可外扬’！怎么？轮到自家后院不干净了，就想起‘隐私’了？那百姓被贪官欺压，他们的冤屈，谁给他们‘公之于众’的地方？”
这话像一记重锤，砸得众臣哑口无言，一个个把头埋得更低。
老朱喘了口气，语气稍缓，却依旧带着威严：“允熥办这报社，是有点毛躁，登的事是不大好听。但他没登假的，没诬陷好人，只是把藏在暗处的龌龊翻出来见见光，这有错吗？”
他顿了顿，看向太子朱标：“标儿，你说呢？”
朱标出列，温和道：“父皇息怒。诸位大臣也是担心朝堂失序，并非有私心。只是允熥年纪尚幼，报社之事确需稍加规范，以免登载失当，伤及无辜。”
老朱哼了一声，算是默认了太子的说法。他看向众臣：“你们要规范，可以。但想让朕禁了这报社登私德之事，不行！”
众臣心里一紧，知道不能完全如愿，便等着陛下的下文。
“朕给你们定个规矩。”老朱沉声道，“报社今后登载官员之事，需分公私：若系贪赃枉法、鱼肉百姓，只管登，越详细越好；若是家眷私德，确有违纲常者，也可登，但需先报给礼部核查，属实者方可登载，且不得添油加醋，更不许捏造。”
他目光扫过众人：“这样，你们满意了？既没堵了揭露弊病的路子，又给你们留了点体面，若是这都不依，那便是真心里有鬼，朕倒要查查你们家里都藏了些什么龌龊！”
众臣连忙叩首：“陛下圣明！臣等遵旨！”
他们心里清楚，这已是最好的结果。虽没完全禁了私德之事，却多了礼部核查这道关，往后真要登谁家的事，总能提前知晓，也好有个准备，总比现在这样猝不及防被登出来强。
“退下吧。”老朱挥了挥手，“别在这儿碍眼，该办差办差去！”
众臣如蒙大赦，纷纷起身退下，走出太和殿时，不少人额头都渗着冷汗，后背的官袍也湿透了。宋濂拄着拐杖，回头望了望巍峨的宫殿，轻轻叹了口气——虽没达到最初的目的，却也算捆住了那报社的手脚，这波“以退为进”，终究不算白忙。
而御书房内，老朱看着那份联名奏折，嘴角勾起一抹冷笑。他何尝不知道这些文官的心思？无非是怕引火烧身。但他偏不让他们如意——这报社留着，既能给允熥练手，又能敲打敲打这些越来越看重“体面”的文官，何乐而不为？
“王景宏。”老朱喊道。
“奴才在。”
“去告诉允熥那小子，”老朱道，“报社可以继续办，但往后登家眷私德的事，先送礼部过目。别让那些老夫子抓住把柄，真跟他闹起来，朕也不好护他。”
王景宏应声而去。
王景宏领了旨，不敢耽搁，揣着话就往城南报社赶。一路上车马疾驰，车轮碾过雨后湿漉漉的青石板路，溅起细碎的水花。他心里还琢磨着，得怎么跟那位五岁的皇太孙说这事儿——既要把陛下的意思传达到，又不能吓着孩子，还得让他明白文官们的厉害，往后行事收敛些。
赶到报社门口时，日头已过晌午。往日里这时候，铺面前总围着些买报、看识字图的人，伙计们忙得脚不沾地，报童的吆喝声能传到半条街外。可今日却透着几分反常，铺面的门板卸了一半，里面冷冷清清，连个招呼的伙计都没有。
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