炭炉的火“噼啪”地舔着锅底，盐水渐渐泛起细小的泡沫。朱允熥蹲在旁边，时不时用木勺搅一下，眼睛盯着锅里的变化，像在照看什么稀世珍宝。小刘子在一旁扇着风，见他额角渗出细汗，想递块帕子，又怕打扰了他。
约莫一个时辰后，锅里的水少了大半，开始有细小的白粒析出，像撒了把碎雪。朱允熥眼睛一亮，连忙把火调小：“快好了，这火候得拿捏准，太急了盐粒会发黄。”
又过了半个时辰，锅里的水基本熬干了，只剩下一层雪白的盐粒，颗颗分明，透着莹润的光，比宫里用的精盐还要干净。朱允熥小心翼翼地用竹刮子把盐刮下来，装进一个干净的瓷罐里，掂了掂，也就一小捧，却耗费了近两个时辰。
“尝尝？”他捻起一小撮，递到小刘子嘴边。
小刘子犹豫着舔了舔，眼睛瞬间瞪圆了：“殿下！这盐……一点杂味都没有，还带着点回甘！”
朱允熥自己也尝了尝，果然清清爽爽，没有粗盐的苦涩。他笑着把瓷罐盖好：“成了，这法子管用。”
接下来几日，他又琢磨起制糖。还是在后厨角落，这次用的是市集上买来的黄糖块，带着股焦糊味。他记得后世的土法熬糖要用到石灰水，便让小刘子找来些生石灰，用清水化开，静置沉淀后取上层的清液。
“这石灰水是用来澄清的，能把糖里的杂质沉下去。”朱允熥把黄糖块倒进陶锅，加水煮开，待糖块化开，便慢慢兑入石灰水，一边倒一边搅，锅里渐渐浮起一层灰褐色的泡沫。
“把这些泡沫撇掉。”他用漏勺小心地撇去浮沫，又用纱布过滤了两遍，得到一锅清亮的糖汁。这次熬煮更费功夫，火要更小，还要不断搅拌，防止糊锅。
小刘子看得直咋舌：“殿下，这比做盐还麻烦呢。”
“好东西哪有容易得的。”朱允熥搅着糖汁，手臂都酸了，却不肯停。糖汁渐渐浓稠，颜色从深黄变成浅黄，最后泛出淡淡的琥珀色，一股清甜的香气弥漫开来，盖过了炭炉的烟火气。
“差不多了。”他把陶锅从火上挪开，让糖汁慢慢冷却。等温度降下来，他用刀把凝结的糖块切成小块，每一块都晶莹剔透，像琥珀雕琢的一般，放进嘴里一嚼，清甜醇厚，没有半点杂味。
“成了！”朱允熥捧着糖块，笑得像个孩子。这几日累得胳膊都抬不起来，可看着罐里的精盐和糖块，心里的欢喜盖过了所有疲惫。
他挑了最白净的精盐，装在一个青瓷小罐里；又选了几块最透亮的糖，用绵纸包好，一并放进食盒。小刘子见了，忙问：“殿下，这是要送去给陛下？”
朱允熥用手指敲了敲食盒，嘿嘿一笑，露出点小算盘打得噼啪响的模样：“盐送过去，糖得留着。”
小刘子眨巴着眼，没明白。
“你傻呀。”朱允熥用胳膊肘怼了他一下，声音压得低，却透着股机灵劲儿，“盐是国之大事，送进宫里，皇爷爷见了准高兴，说不定还会夸我懂事，为百姓着想。这可是能让朝廷撑腰的事，稳赚不赔。”
他掂了掂手里的绵纸包，糖块隔着纸都能透出点甜香：“可这糖不一样。宫里的贵人吃惯了粗糖，猛地见着这么透亮的，保准稀罕。等精盐的事定了，我就把这糖送到坤宁宫，给奶奶尝尝。奶奶一喜欢，御膳房、各宫里头还不得抢着要？到时候啊……”
他故意拖长了调子，眼睛亮晶晶的，活像只瞅见了甜枣的小狐狸：“咱们就开个小糖坊，专门做这个。价钱嘛，定得比粗糖贵些，毕竟物以稀为贵。你想想，这糖又甜又好看，宫里用了，那些官宦人家能不跟着学？到时候银子不就滚滚来了？”
小刘子这才反应过来，拍着大腿道：“殿下您可真行！这糖送进宫是人情，卖出去是银子，两头都占着！”
“那是自然。”朱允熥得意地扬了扬下巴，把绵纸包小心翼翼地收进柜子里，还上了把小锁，“盐是用来铺路的，糖才是用来赚钱的。先把路铺稳了，钱才能赚得踏实。走，送盐去！”
乾清宫的门槛还没迈进去，朱允熥那声带着点雀跃的“皇爷爷”就先飘了进去，惊得檐下的铜铃叮铃铃响。
朱元璋正对着奏折上的盐税账目皱眉，听见这声喊，头也没抬，手里的朱笔在纸上顿了顿：“小兔崽子，又闯什么祸了？”
“孙儿给您送好东西来啦！”朱允熥提着食盒，几步蹦到案前，献宝似的把青瓷小罐捧起来，“您瞧瞧这个！”
朱元璋抬眼瞥了瞥，见是个寻常的罐子，哼了声：“又是你那些织布的线头、盖楼的木头渣子？”
“哪能呢！”朱允熥拧开罐盖，一股清冽的气息飘出来，罐里的精盐白得晃眼，在阳光下像堆碎雪，“皇爷爷您看，这是孙儿弄出来的盐！”
朱元璋的目光终于定在罐子里，眉头挑了挑：“这是……盐？”他活了大半辈子，见过宫里特供的细盐，却没见过这么白净的，连半点杂色都没有。
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