白沟河，位于北平以南约二百里处，流经保定府、河间府等地，是北平通往山东、河南的重要通道。此处地势开阔，河网密布，既便于大兵团展开，又有河流作为天然屏障，是双方都志在必得的战略要地。
李景隆吸取了郑村坝分兵冒进的教训，此次进军稳扎稳打，主力沿大运河向北推进，粮草辎重紧随其后。他将大军分为左右两翼，左翼由平安、瞿能率领，右翼由郭英、吴杰统领，自己则坐镇中军，意图凭借绝对的兵力优势，对燕军形成合围之势。
消息传到北平，朱棣知道，决战的时刻终于来临了。
他召集众将，在王府大堂议事。
“诸位将军，李景隆倾巢而出，兵锋直指白沟河。此役，关乎我燕军生死存亡，也关乎靖难大业的成败！” 朱棣的声音沉稳而有力，目光扫过每一个人，“朝廷视我等为叛逆，欲除之而后快。我等退无可退，唯有死战！”
众将齐声应道：“愿随殿下，死战到底！”
朱棣点了点头，开始部署兵力：“张玉，你率左军三万，沿白沟河左岸布防，阻击南军左翼平安、瞿能部。”
“朱能，你率右军三万，沿白沟河右岸机动，牵制南军右翼郭英、吴杰部，切不可让其轻易渡河与中军汇合。”
“丘福，你率五千精锐骑兵，作为我的亲军，随我坐镇中军，伺机而动。”
“谭渊，你率一万兵马，埋伏于白沟河上游的苏家桥附近，待南军半渡之时，从侧面突袭，打乱其阵脚。”
“此外，” 朱棣补充道，“我已命世子朱高炽坚守北平，务必确保后方稳固。另遣少量兵马，袭扰南军后方粮道，能拖延一时是一时。”
众将领命而去，整个北平城都弥漫着大战前夜的紧张气氛。
数日后，燕军主力约十万余人，在朱棣的亲自率领下，抵达了白沟河以北地区。双方的斥候在白沟河两岸不断发生小规模的冲突，大战的阴云，已经笼罩在这片广袤的平原之上。
建文二年四月二十四日，白沟河之战正式拉开序幕。
清晨，天刚蒙蒙亮，南军阵中便响起了震天的战鼓。李景隆亲率中军主力，向白沟河北岸的燕军阵地发起了猛烈的进攻。
一时间，喊杀声、号角声、金铁交鸣声、箭矢破空声响成一片。南军士兵如同潮水般，扛着云梯，推着攻城锤（此处用于攻击河岸阵地），冒着燕军的箭雨，疯狂地向北岸冲锋。
朱棣立于高坡之上，手持望远镜（这是他利用现有材料勉强制作的简易望远镜，虽然模糊，但比肉眼看得远得多），冷静地观察着战场的局势。
“李景隆果然是想凭借兵力优势，强行渡河！” 朱棣冷笑一声，对身边的丘福道，“命令张玉、朱能，务必坚守阵地，寸土不让！”
燕军将士依托有利地形，奋勇抵抗。箭矢如蝗，滚石檑木不断从河岸高处砸下，南军的冲锋一次次被击退，河岸边很快便堆满了南军士兵的尸体，河水也被染成了红色。
然而，南军的兵力实在太多了。前面的士兵倒下了，后面的士兵立刻踏着同伴的尸体继续冲锋。燕军虽然奋勇，但在如此高强度的冲击下，伤亡也在不断增加，防线开始出现松动的迹象。
激战至中午，南军的攻势丝毫没有减弱。燕军左路的张玉部压力最大，因为他们面对的是南军中最为精锐的平安、瞿能所部。
瞿能，这位南军老将，果然名不虚传。他身先士卒，手持大刀，亲自率领敢死队冲锋。在他的激励下，南军士兵士气大振，竟然一度突破了燕军的前沿阵地。
“不好！” 朱棣看到左路告急，心中一紧。张玉若败，则左翼门户大开，整个燕军阵地都将陷入危险之中。
“丘福！” 朱棣厉声喝道，“你立刻率五千亲军，驰援张玉！告诉他，就算战至最后一人，也不能让南军突破防线！”
“末将领命！” 丘福抱拳，翻身上马，率领着五千燕军精锐骑兵，如同一道黑色的闪电，朝着左路阵地疾驰而去。
亲军的加入，暂时稳住了左路的颓势。丘福与张玉合兵一处，与瞿能的南军展开了惨烈的拉锯战。双方将士杀红了眼，刀刀见血，枪枪致命，尸体在阵地前沿堆积如山。
就在这时，战场的另一侧也出现了变故。南军右翼的郭英、吴杰部，在郭英的指挥下，并没有像朱棣预料的那样急于渡河，而是利用南军水师的优势，派出了大量的小船，载着弓箭手和火铳手，不断地对燕军右路的朱能部进行骚扰射击。朱能虽然勇猛，但苦于缺乏有效的水上反击手段，只能被动挨打，难以抽出兵力支援其他方向。
战局，开始朝着对燕军不利的方向发展。
朱棣的心沉了下去。他知道，这样下去，燕军迟早会被南军的人海战术拖垮。必须想办法打破僵局！
他目光扫过战场，突然，他的视线落在了南军中军的帅旗之上。李景隆！这个纨绔子弟，虽然躲在中军大阵之中，但他的存在，就是南军的精神支柱！
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