扬州城外，尘土飞扬。
燕军先锋抵达扬州城下时，这座江南名城的护城河尚未完全解冻，河面上还漂浮着残碎的冰凌。张玉勒住缰绳，胯下的 “踏雪” 神驹不安地刨着蹄子，喷吐着白色的雾气。他抬头望去，扬州城墙高大雄伟，青色的城砖在阴沉的天色下泛着冷硬的光泽，城头旌旗林立，隐约可见手持弓弩的士兵在垛口间走动。
“将军，扬州守将是监察御史王彬和指挥崇刚，据说此人颇晓兵法，且深得民心。” 身旁的亲兵低声禀报。
张玉冷哼一声，眼神锐利如鹰：“深得民心？在建文那昏君治下，苛捐杂税层出不穷，削藩之策更是弄得人心惶惶，何来深得民心之说？不过是些愚忠之辈罢了。” 他马鞭一指城门上方 “淮左名都” 的匾额，“传我将令，大军就地扎营，不得惊扰百姓。先派使者入城，劝降王彬！”
燕军纪律严明，令行禁止。虽然数万大军兵临城下，却无一人擅自入城骚扰，只是在城外空旷地带有序地搭建营帐，埋锅造饭。这种秋毫无犯的姿态，与传闻中 “燕贼残暴” 的形象大相径庭，让城头上观望的扬州百姓和士兵都暗自惊讶。
劝降的使者很快被城头放下的吊篮吊了上去。然而不到一个时辰，使者便被五花大绑地扔了下来，身上还带着箭伤。
“王彬匹夫！” 张玉见状大怒，“敬酒不吃吃罚酒！”
朱能也策马赶到，见状皱眉道：“张将军，看来这王彬是铁了心要顽抗到底了。我军远道而来，不宜久留，不如即刻攻城？”
张玉摇了摇头，目光投向扬州城的西南角：“扬州城防坚固，硬攻损失必然惨重。殿下有令，要尽量保全城池，减少伤亡。我们再等等。”
他所说的 “等”，并非消极等待，而是在等城内的 “变数”。朱棣在离开清河口时，便已派遣了数名精通水性的细作，趁着夜色潜入扬州城内，联络那些对建文朝廷不满的地方士绅和军中将校。朱棣深知，江南之地，看似臣服于建文，实则暗流涌动。尤其是在他接连大胜，兵锋直指应天的情况下，许多人都在为自己寻找后路。
果然，当天深夜，扬州城内一处民宅的后院，有人悄悄点燃了三堆篝火，火光在夜色中若隐若现，正是朱棣与细作约定的信号 —— 城内有人愿为内应！
消息传到朱棣的中军大帐时，他正在灯下研究着一幅详细的长江水道图。听到扬州城内有内应响应，他嘴角露出一抹不易察觉的微笑。
“是何许人也？” 朱棣头也不抬地问道。
前来禀报的亲兵回道：“回殿下，是扬州卫的都指挥同知张得，他说愿献西门，迎我军入城。”
“张得……” 朱棣在脑海中搜索着这个名字，似乎有些印象，好像是个在军中郁郁不得志的中级军官。他放下手中的狼毫笔，站起身来：“此人可靠吗？”
“张得献上了他的家眷作为人质，现在帐外等候。”
“不必了。” 朱棣摆了摆手，“用人不疑，疑人不用。传孤将令，命张玉、朱能于明日拂晓，以三声炮响为号，强攻东门，吸引敌军主力。孤自率五千精锐，随张得的人，从西门入城！”
“殿下万金之躯，岂可亲身涉险？” 帐外传来张玉的声音，他显然是不放心，特意赶来劝谏。
朱棣笑道：“张将军放心，孤心里有数。扬州城破，指日可待，孤要亲自去看看这座‘烟花三月下扬州’的繁华之地。” 他语气轻松，却带着不容置疑的决心。
次日拂晓，天色未明。
扬州城东门外，燕军阵地上突然鼓声大作，号角齐鸣。三声震耳欲聋的炮响之后，早已准备好的攻城器械如潮水般涌向城墙。云梯、冲车、投石机，在晨曦中构成了一幅惨烈的战争画卷。
城头上的王彬和崇刚果然中计，以为燕军主力要从东门强攻，立刻调遣大部分兵力前往东门防御。箭矢如雨点般落下，滚木礌石不断砸向城下的燕军士兵，喊杀声、惨叫声响彻云霄。
而与此同时，扬州城西门。
一处偏僻的城墙下，几个黑影正鬼鬼祟祟地搬动着一块松动的城砖。不多时，一个仅容一人通过的狗洞被打开。张得身着便服，脸色苍白地出现在洞口，身后跟着几名亲信。
“都…… 都准备好了，燕…… 燕王殿下呢？” 张得声音颤抖，显然是紧张到了极点。
“孤在此。”
朱棣的身影从阴影中走出，只带了数名亲兵，皆是玄甲劲装，神情肃杀。他拍了拍张得的肩膀：“张将军深明大义，弃暗投明，孤记下了。事成之后，必有重赏。”
张得没想到燕王竟然如此平易近人，而且真的只带了这么少人前来，心中稍定，连忙躬身道：“小人不敢居功，只求殿下入城后，能保全小人一家性命，善待扬州百姓。”
“那是自然。” 朱棣点头，率先弯腰钻进了狗洞。
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