数日后，一封沾染着污血与硝烟气息的六百里加急军报，被飞骑直送入戒备森严的燕王府，送到了监国的朱高炽案头：
“急报！万全右卫！虏骑游骑连日袭扰我粮道，虽未得逞，然…然营中伤兵营突发恶疫！病者初起高热寒战，继而浑身现紫黑瘀斑，口鼻溢血，两三日即毙！蔓延极速！已有百余人染病，死者数十！军医束手，言恐是‘虏疮’（鼠疫）！军心大溃！张辅将军亦染疾卧床！情势万分危急！恳请朝廷速遣良医，赐救命之药！迟则…迟则万全恐成鬼域！北疆门户洞开！”
“虏疮”二字，如同来自九幽地狱的丧钟，狠狠敲在朱高炽和所有看到军报的重臣心上！就连刚刚因推行仓储新法而稍感振奋的夏原吉、金忠，瞬间也面无人色！这比瓦剌十万大军压境更令人恐惧！这是能无声无息间抹去整支军队、甚至蔓延千里的恐怖瘟神！
消息传入暖阁，朱棣的左眼瞬间赤红！他喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想要坐起，却被姚广孝死死按住。身体的剧痛与精神的煎熬，几乎要将他撕裂！
“快！传吴有田！带显微定真镜！还有…速召李时珍！”姚广孝的声音都变了调。
很快，吴有田带着沉重的显微镜箱和助手，与一位风尘仆仆赶来的清癯老者——太医院院判李时珍，几乎是同时冲进了暖阁。
气氛凝重得如同铁块。李时珍看过军报描述，眉头紧锁如川。他立刻上前为朱棣诊脉，又仔细查看其舌苔、眼睑，然后对吴有田沉声道：“吴学正，取陛下指尖血，镜观！另，速取万全急报中提及的，沾染病卒血污之布片，若有，立刻送来！”
吴有田不敢怠慢，熟练地操作起来。当取自朱棣的指尖血样被置于显微定真镜下时，吴有田倒吸一口冷气！只见视野中，除了之前观察到的凝集粘连的红血球，更出现了无数细小的、两端深染的卵圆形微虫（鼠疫杆菌）！它们密密麻麻，在血泊中疯狂游动！
“李…李院判！您看！”吴有田声音发颤。
李时珍凑近目镜，只看了一眼，这位见惯生死的老医者，脸色也瞬间煞白！他猛地抬头，眼中是前所未有的凝重与惊骇：“是它！就是此物！古籍所载‘虏疮’、‘恶核’，致人紫斑溢血而亡者，根源便是此等‘疫虫’！镜下形态，与格物院疫病所收录之‘鼠毒疫虫’图谱，一般无二！此疫，凶险绝伦！人传人，触之即染！万全右卫…危矣！”
“可有…治法？”姚广孝的声音带着一丝绝望的希冀。
李时珍面色极其难看，缓缓摇头：“古方…效力微乎其微！此疫暴烈，一旦爆发，十室九空！唯有…唯有隔绝！将染病者与未染病者彻底分开！焚烧病者衣物尸身！深埋排泄污物！未染病者亦需严加看管！接触者衣物需沸煮，身体需以高浓度烧酒擦洗！水源、居所皆需撒布石灰！此乃…九死一生之断腕法！然，或可阻其蔓延！” 他所说的，正是格物院疫病所基于大量观察总结出的“烈性疫病隔绝消毒七则”！只是面对鼠疫，这“七则”能否真正起效，谁也没有把握。
“隔绝？焚烧？”一位随侍的老太医失声叫道，满脸惊恐，“此乃大违人伦！伤兵营皆是保家卫国的将士！岂能如对待牲畜般将其隔绝焚烧？此非仁政！必致军心彻底崩溃！当以汤药调和正气，以陛下仁德感化戾气…”
“住口！”一声稚嫩却无比冰冷的厉喝，如同惊雷炸响！
是朱高炽！他不知何时已站在暖阁门口，显然是听到了军报和太医的争论。他小小的脸上没有任何恐惧，只有一种近乎冷酷的决绝！他大步走到中央，目光如寒冰，扫过那开口的老太医，然后转向李时珍和吴有田：“李院判！吴学正！格物院疫病所，可有针对此‘鼠毒疫虫’的特效药剂？哪怕…哪怕只是压制？”
李时珍与吴有田对视一眼，苦涩摇头：“殿下，此疫虫凶顽，格物院虽知其为祸根源，然…然能杀灭此虫之药，尚未…尚未寻得确切之方。目前仅有几味清热解毒之药，如加大剂量的板蓝根、穿心莲煎剂，或可稍缓高热症状，但…难断根本。最有效之法，依旧是…隔绝！严防死守！”
朱高炽沉默了。暖阁内只剩下沉重的呼吸声和朱棣压抑的痛苦低喘。隔绝，意味着放弃那些染病的将士，意味着可能引发更大的恐慌和哗变…但不隔绝，整个万全右卫，乃至整个北疆防线，都可能化为死域！
时间一分一秒流逝，每一息都重若千钧。
终于，朱高炽抬起了头。他的目光清澈而坚定，越过众人，直直地望向病榻上的父亲。朱棣的左眼，也正死死地盯着他。父子二人的目光在空中交汇，没有言语，却传递着千钧重担与孤注一掷的决断！
朱高炽猛地转身，面向姚广孝、夏原吉、金忠，面向所有暖阁内的人，声音不大，却如同金铁交鸣，带着一种不容置疑的、属于监国世子的威严：
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