朱高炽走到榻前，看着张师傅那虽苍白却不再死气沉沉的面容，小小的手轻轻搭在他枯瘦的手腕上，感受着那微弱却坚韧的搏动。一股暖流涌上心头，驱散了朝堂带来的寒意。
“好！好一个‘青锋’破晓！”朱高炽的声音带着由衷的喜悦，“此乃格物院上下，以命相搏，格物穷理之功！当记首功！”
他话锋一转，目光扫过众人，清澈的眼底带上了一丝凝重：“然，江南急报，多地突发‘寒热吐泻’之疫，流言四起，皆指此乃格物院剖尸秽物，引动‘神罚’！吕震余孽，阴魂不散，欲借天灾，煽动人祸，以万民为祭，再掀波澜！”
“江南…疫病？！”李时珍和王徵同时色变。他们深知瘟疫的可怕，更知流言裹挟下的愚昧恐慌，杀伤力远胜疫病本身！
“殿下！当务之急，是查明疫源，扑灭疫情，破除流言！”李时珍立刻道，“旧法防疫，无非隔离、焚尸、施放避瘟丹（多为芳香辟秽或安慰剂），收效甚微！今我格物院有显微之镜，或可洞见疫病真容！若能如‘痨虫’、‘腐毒虫’般，窥其形，定其源，或可寻得克制之法，更可让百姓眼见为实，破其流言！”
“显微防疫？”朱高炽眼中精光一闪，“李院判所言极是！格物之眼，当用于此！王学正！”
“臣在！”
“即刻挑选疫病所精干‘格物生’十人！由吴有田统领！携带显微定真镜三台，全套采样、绘图、记录之具！持东宫手令，星夜兼程，奔赴江南疫区！会同地方官府，然不受其掣肘！首要之务：取疫者呕吐之物、排泄之物、疫水样本，镜下观之！务求寻得此‘寒热吐泻’之疫源！绘其形，录其变！若有所得，八百里加急呈报！”
“吴有田！”
“学生在！”吴有田精神一振，挺身应道。
“尔为‘显微防疫使’！此行凶险，疫病无情，流言如刀！务必谨慎！镜下所见，无论何等可怖，皆需详实记录！此乃破流言、救生民之关键！更关乎格物新学能否真正扎根于黎庶之心！责任重于泰山！”
“学生万死不辞！定以镜为眼，格物求真！”吴有田的声音斩钉截铁。
数日后，江南，苏州府外，一处被临时征用、弥漫着浓烈石灰和艾草气味的破败龙王庙。
这里已被划为最大的“疠所”（隔离区）。低矮潮湿的棚户连绵，呻吟、呕吐、哀嚎之声不绝于耳。空气中弥漫着令人作呕的酸腐腥臭。官府衙役戴着浸透醋汁的粗布面罩，眼神麻木地将一具具覆盖着草席的尸体抬出，堆上板车。恐惧与绝望如同瘟疫本身，在人群中无声蔓延。
吴有田和他带领的十名格物院“防疫生”，穿着特制的深色油布罩袍，戴着厚实的棉布口罩（内衬活性炭和药草），只露出专注而明亮的双眼。他们的到来，如同异类，立刻引来了无数麻木、惊疑、甚至隐含敌意的目光。衙役头子看着东宫手令，又看看他们携带的古怪黄铜镜筒和琉璃器皿，脸上写满了困惑与不信任。
“吴…吴大人，”衙役头子声音发涩，“按旧例…入疠所者，分发避瘟丹，焚烧秽物，隔离等死…您这…这是要作甚？”
吴有田没有解释，声音透过口罩，沉稳有力：“取新鲜呕吐物、稀便、疫区水源样本！快！要最活跃、最污秽者！各三份！立刻！”
衙役们面面相觑，但在东宫手令的威压下，只能忍着恶心，用特制的长柄木瓢，从几个刚剧烈呕吐、腹泻完、奄奄一息的病患身下，刮取了散发着浓烈恶臭的样本，装入格物院特制的、内壁涂蜡的密封琉璃罐中。又取了浑浊不堪的沟渠疫水。
临时辟出的“镜检室”设在龙王庙偏殿，门窗紧闭，四壁刷着厚厚的石灰浆。鲸油灯高悬。三台显微定真镜被迅速架设调试。
当第一份取自剧烈呕吐物的、黄绿粘稠的样本被置于载玻片上，吴有田深吸一口气，强压下胃里的翻腾，将眼睛凑近了目镜。
视野瞬间被放大！浑浊的粘液中，景象令人头皮发麻！无数细长如逗点、一端带着细长鞭毛、疯狂扭动穿梭的微小生物（霍乱弧菌形态）充斥其间！其数量之庞大，活性之旺盛，远超之前所见的任何“腐毒虫”！它们如同饥饿的幽灵，在粘液中横冲直撞！
“找到了！”吴有田的声音带着巨大的震撼和一丝战栗的兴奋！他立刻示意旁边的防疫生记录、绘图！
紧接着，取自稀便的样本镜下，景象更加触目惊心！除了那疯狂的“逗点鞭毛虫”，还有大量形态各异、同样高速运动的其他微小生物（可能是其他肠道致病菌或寄生虫卵）！疫水样本中，更是如同微虫的狂欢地狱！
“此…此便是‘寒热吐泻’之疫源！”吴有田的声音因激动而颤抖，“非关神罚！实乃此等‘疫虫’作祟！随污秽之水、不洁之食入口！肉眼不可见，非其不存在！”
防疫生们轮流观看，每一次都被那微观世界的恐怖景象震撼得脸色发白，却也更加坚定了“格物”破疫的信念！他们迅速分工，绘图、记录样本来源、病患症状、镜下所见“疫虫”形态数量…一份份带着墨香和死亡气息的“显微疫报”被飞速整理出来。
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