果然，几位原本带着看戏心态的夫人，闻言都露出了若有所思的神情。冬日赏梅宴，暖阁里炭火确实旺，有时难免觉得口干舌燥，这放盆柚子皮水的法子，听起来倒有几分意趣。
赵夫人更是微微颔首，看了苏锦夏一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这苏三小姐，倒是个心思细腻的，不张扬，却懂得体贴人。
柳玉娘没料到苏锦夏会如此应对，一番话既全了面子，又暗藏机锋，反而显得她这个嫡母之前的话有些刻意抬举后又贬低的嫌疑。她脸上笑容不变，眼底却冷了几分：“难为你有这份心。”
这一小段插曲很快过去，宴会继续。但苏锦夏敏锐地察觉到，投向她的目光中，少了几分纯粹的轻视，多了一丝探究。她低调地退回角落，默默观察着。
她注意到，赵夫人似乎对梅花香气格外喜爱，但在某一处白梅特别浓郁的区域停留稍久后，却微微蹙了下眉，轻轻按了按太阳穴。这个细微的动作落入苏锦夏眼中，让她心中一动。过于浓烈的花香，对某些体质敏感的人来说，确实可能引起不适甚至头痛。这让她更加确信，生母手札中关于香料、花气的记载，并非空穴来风。
宴会过半，宾客们三三两两散开赏梅。苏锦夏借口透气，带着秋月走向梅苑更僻静的一角。她需要寻找一种记忆中手札提到的、常用于安神方剂中的柏子仁的原料——侧柏的果实。这种树木常被种植于庭院作为观赏，其果实虽小，却有其用。
就在她仔细辨认着枝头残留的干枯果实时，不远处假山后传来两个丫鬟低低的交谈声，似乎是在等候各自的主人。
“……听说了吗？宸王殿下前几日在西山别苑又发病了，这次好像挺凶险，太医院院判都去了……”
“嘘！小声点！皇家的事也是我们能议论的？不过说起来，宸王殿下也真是……那样的人物，怎么就摊上这么个病弱的身子……”
“谁说不是呢？皇上都愁坏了……要是这次太后寿辰，殿下再不能出席，恐怕……”
声音渐渐远去，苏锦夏的心却猛地一跳。
宸王！那个传说中病入膏肓、性情暴戾的皇子？他的病……连太医院院判都束手无策？一个念头如同闪电般划过她的脑海：太后的忧思，除了凤体欠安，是否也与这位备受皇帝宠爱却沉疴难起的孙儿有关？
如果……如果能对宸王的病情有所了解，甚至……这念头太过骇人，苏锦夏立刻将其压下。但一颗种子，已经悄然埋下。她意识到，宫廷内外，盘根错节，太后的心事，或许远不止于自身病痛。
赏梅宴结束，苏锦夏安然回到了自己的小院。今日一行，她虽未大出风头，却成功地在部分贵妇心中留下了“细心、不张扬”的印象，暂时瓦解了柳玉娘让她当众出丑的企图。更重要的是，她验证了花香对特定体质的影响，并意外获得了关于宸王病重的消息。
这些信息碎片，看似无关，却可能都与她半月后的宫廷之行有着千丝万缕的联系。
她再次拿出林姨娘的手札，目光落在那些关于香料、花卉的记载上，又联想到宸王的病……一个模糊的、大胆的计划雏形开始在她心中勾勒。她需要更多的信息，关于太后的日常喜好，关于宸王的具体病症。
就在苏锦夏苦于信息匮乏之时，秋月又一次带来了意想不到的消息。这次，她不是在杂货库，而是在负责浆洗的粗使丫鬟口中，听到了一个看似无关紧要的闲话：近日，负责采购的小厮抱怨，宫里司制房急着要一批上等的、气味清雅的安神香料，说是长春宫那边催得紧，连库存多年的某种海外来的名贵香料都翻出来了，却还是不合用……
长春宫！安神香料！海外来的！
这几个词组合在一起，如同惊雷，在苏锦夏耳边炸响！生母手札上的记载，竟然与宫中最新的动态隐隐吻合！这仅仅是巧合，还是意味着，她无意中，已经触碰到了一条通往宫廷核心秘密的暗线？这条暗线，是通往生路的阶梯，还是更深的陷阱？
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