安德海的死，如同投入深潭的石子，只激起一圈涟漪便迅速沉没，留下更深的死寂与谜团。南诏图腾，皇家别苑“芳华馆”……线索似乎指向了更隐秘、更危险的方向。然而，未等苏锦夏与萧绝细查这新的线索，一道来自宫中的旨意，如同惊雷般炸响在宸王府上空——
皇帝下旨，为褒奖苏锦夏护驾之功，体恤宸王沉疴需人照料，特赐婚于宸王萧绝与苏锦夏，择吉日完婚，为宸王“冲喜”！
“冲喜”二字，如同冰冷的针，刺得苏锦夏指尖发麻。她瞬间明白了皇帝的用意——既要酬功，将她这个“福星”牢牢绑在宸王这艘看似将沉的大船上，以示皇恩浩荡；亦是借此将她彻底纳入掌控，放在眼皮底下，既是保护，也是监视。至于她本人的意愿，在皇权与大局面前，微如尘埃。
同时，苏府也传来了柳玉娘“病重”，需静养，不得打扰的消息。这无疑是皇帝对苏家的警告与安抚，亦是斩断她与苏府明面上的牵连，让她只能依靠皇家，依靠宸王。
圣意已决，无从更改。
赐婚的消息如同长了翅膀，瞬间传遍京城。有人艳羡苏锦夏一步登天，有人嗤笑她不过是个“冲喜”的工具，更有人暗中揣测这背后的政治意味。宸王府门前一时间车马络绎，皆是前来打探虚实、或明或暗打量苏锦夏之人。
苏锦夏闭门不出，谢绝一切访客。她坐在听雪轩内，看着窗外淅淅沥沥的春雨，心中并无待嫁女子的羞怯与喜悦，只有一片冰冷的清醒与决然。婚姻于她，从来不是风花雪月，而是生存与复仇的筹码。如今，这筹码被皇权强行推到了台前，她只能接下，并设法将其效用发挥到最大。
夜色深沉，墨韵堂内药香弥漫。萧绝半倚在榻上，脸色在烛光下更显苍白，听完秦风的禀报，他挥了挥手示意其退下。殿内只剩下他与被请来的苏锦夏。
“圣旨已下，你当知晓这意味着什么。”萧绝的声音平淡无波，听不出喜怒，仿佛在谈论一件与己无关的事情。
苏锦夏站在榻前，身姿挺直，目光清亮地迎上他深邃的眸子：“臣女明白。一道枷锁，亦是一层庇护，一个……可以名正言顺追查真相的身份。”
萧绝唇角几不可察地牵动了一下：“你倒是看得透彻。既然如此，本王不妨将话挑明。这场婚事，于本王，是稳住皇兄，争取时间，迷惑敌人的权宜之计；于你，是摆脱苏府，获得宸王妃身份，便于行事的阶梯。我们各取所需。”
他顿了顿，眼神锐利如刀，带着审视与警告：“嫁入王府，你便是宸王妃，一言一行皆关乎王府与本王的颜面安危。王府之内，本王可护你周全，但王府之外，乃至宫廷之中，明枪暗箭只会更多。你需谨记，你我之间，唯有利益同盟，并无夫妻情分。若你行差踏错，或是存了不该有的心思，本王第一个容不下你。”
这番话冰冷而现实，剥开了所有温情脉脉的伪装，将这场婚姻的本质赤裸裸地摊开在她面前。
苏锦夏并未感到意外或羞辱，反而因此更加安心。清晰的界限和明确的规则，远比虚伪的感情承诺更可靠。她微微福身，语气同样平静而坚定：“殿下放心，臣女所求，无非活着，以及查明生母枉死真相，为殿下解毒。除此之外，不敢有半分痴心妄想。婚后，臣女会恪守本分，扮演好宸王妃的角色，绝不会给殿下增添不必要的麻烦。我们……合作愉快。”
“合作愉快。”萧绝重复了一遍这四个字，眼底深处闪过一丝难以言喻的复杂情绪，快得让人无法捕捉。他抬手，从枕边取出一份早已拟好的文书，递给苏锦夏：“既为合作，便需约法三章。你看看，若无异议，便签字画押。”
苏锦夏接过文书，就着烛光细看。上面条款清晰，权责分明：
一、 亲事存续期间，双方互不干涉私事，维持表面和睦，不得损害对方名誉及利益。
二、 苏锦夏需尽全力为萧绝解毒，并协助调查云妃、林萦及相关案件真相。
三、 萧绝需提供庇护，保障苏锦夏人身安全，并共享相关情报资源。
四、 若一方达成所愿（萧绝解毒并肃清敌人，或苏锦夏查明真相大仇得报），另一方不得阻拦其去留。婚姻关系可凭意愿解除。
五、 此事仅限二人知晓，不得对外泄露。
条款公平，甚至充分考虑了她未来的自由。苏锦夏没有犹豫，提笔在末尾签下了自己的名字，并按下了指印。
萧绝看着她干脆利落的动作，眸光微动，也接过笔，签下了自己的名字。两份契约，各自收起。
“如此，盟约既定。”萧绝收起契约，语气恢复了惯常的淡漠，“大婚之事，自有礼部和王府属官操办，你不必费心。趁着这段时间，专心研究解毒之法，以及……留意‘芳华馆’的动静。”
“臣女明白。”苏锦夏颔首。她知道，从这一刻起，她与宸王萧绝，真正成了一条船上的人，利益与共，风险同担。
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