地下密室内，空气凝滞得如同固态。萧绝毫无生机地躺在床榻上，面覆青黑，如同一尊冰冷沉寂的雕像。苏锦夏站在床边，最后深深地看了他一眼，将那锥心的痛楚与无尽的担忧死死压在心底，转身时，脸上已只剩下一片冰封般的决然与冷静。
“玄影。”她的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“属下在。”玄影单膝跪地，神色肃穆。暗刃小队长也肃立一旁。
“殿下身中奇毒，陷入假死之状，此事乃绝密，除在场之人，绝不可泄露半分。”苏锦夏目光扫过两人，“对外，便称殿下重伤昏迷，需静养，由我亲自照料，不见外客。王府一应事务，暂由玄影与璎珞姑姑协同处理，若有重大决策，可派人往西域与我联络。”
“是！”玄影沉声应道。他知道，王妃此去，九死一生，但这是目前唯一能保住殿下性命、争取时间的希望。
“我需要一支精干的小队，人数不必多，但必须绝对忠诚，身手敏捷，擅长隐匿、追踪与野外生存。”苏锦夏继续下令，“准备最快的马匹，充足的盘缠，以及应对西域风沙、毒虫的特效药物。我们轻装简行，尽快出发。”
“属下立刻去办！”暗刃小队长领命，迅速退去安排。
苏锦夏又看向玄影：“京城这边，就交给你了。继续追查内奸和‘影蛇’的线索，稳定王府局势。若有紧急情况，可通过青鸾与影卫的渠道联系我。”
“王妃放心，属下必当竭尽全力，守护王府，等待殿下与王妃归来！”玄影重重叩首。
一切安排妥当，苏锦夏最后检查了一遍随身物品：母亲的牛皮手札、临摹的星图、莫清颜留下的蛇纹骨牌和黑色令牌、各种救命的丹药和防身的毒粉、银针……以及，怀中那冰冷沉重的小小玉瓶。
她俯身，轻轻在萧绝冰冷的额头上印下一吻，低语道：“等我回来。”
随即，她毅然转身，不再回头，踏出了密室。阳光有些刺眼，但她眼神中的光芒，比阳光更加坚定。
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就在苏锦夏紧锣密鼓准备西行之时，宸王萧绝因昨夜叛乱受惊、旧毒复发以致重伤昏迷、王妃苏锦夏欲远赴西域寻找传说中救命灵药的消息，如同长了翅膀一般，在京城某些特定的圈子里悄然流传开来。
消息来源看似杂乱，有来自王府下人的“窃窃私语”，有来自市井医馆的“猜测”，甚至还有来自某些“关切”的朝臣府邸。传播的速度和精准度，都显示出背后有一双无形的手在推动。
一时间，京城暗流涌动。
有人惋惜宸王天妒英才，有人猜测宸王府是否将就此衰落，更有一些隐藏在阴影中的势力，开始蠢蠢欲动。觊觎宸王府财富的江湖大盗，对拜火教秘密感兴趣的各方探子，乃至一些原本被萧绝压制的政敌，都开始将目光投向了那支即将西行的、看似“脆弱”的队伍。
柳随风坐在暗室中，听着属下汇报消息扩散的情况，满意地品着杯中猩红的酒液。
“水已经搅浑了。”他轻笑一声，“接下来，就看有多少鱼儿会忍不住跳出来了。吩咐下去，让我们的人混在其中，见机行事。首要目标，是苏锦夏身上那本手札，若有机会，生擒她本人。至于其他人的死活……不必顾忌。”
“是！”
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两日后，清晨。天色未明，寒意凛冽。
宸王府侧门悄然开启，一队约莫十人左右、作普通商队护卫打扮的人马，牵着骏马，无声无息地汇入了尚未完全苏醒的京城街道。为首的，正是女扮男装、一身利落青衫的苏锦夏。她刻意修饰了面容，掩去了大部分绝色，只留下一双沉静如水的眸子，深邃得不见底。
她身边，是精挑细选出的五名暗刃成员和四名影卫中的好手，皆是个中翘楚，经验丰富。带队的是暗刃小队长，代号“巽风”。
一行人没有惊动任何人，凭借着高超的伪装和潜行技巧，很快便出了京城西门，踏上了通往西北方向的官道。
马蹄嘚嘚，扬起细微的尘土。苏锦夏回头，望了一眼在晨曦中显得格外巍峨沉寂的京城轮廓，那里有她牵挂的、陷入沉睡的爱人，有未尽的硝烟与谜团。她握紧缰绳，目光转而投向西方那一片未知而辽阔的天地。
前路漫漫，吉凶未卜，但她心志如铁。
最初的几日，行程还算顺利。他们日夜兼程，除了必要的休息和补给，几乎不停歇。苏锦夏凭借着精湛的医术和随身携带的药物，很好地应对了长途跋涉带来的疲惫和水土不服，甚至还有余暇指导队员辨识一些沿途的草药，以备不时之需。
巽风等人也对这位看似娇弱的王妃刮目相看。她不仅医术超群，心思缜密，意志力更是惊人，从未叫过一声苦累，行事果决，丝毫不拖泥带水。
然而，平静很快被打破。
在进入陇西地界，一处较为荒僻的山道时，他们遭遇了第一波袭击。
袭击者是一群看似普通的山匪，但出手狠辣，配合默契，目标明确直指被护卫在中间的苏锦夏！
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