途中，阿依莎与苏锦夏共乘一车。在相对密闭的空间里，阿依莎再也抑制不住，泪水簌簌落下，将她离开大周后的遭遇娓娓道来。
原来，当初萧恒伏诛，她作为受害者与证人，本已被大周朝廷安置妥当，准备择日送回南诏。然而，就在她启程前，南诏国内突然传来惊天噩耗——她的父王，南诏王，竟在一次狩猎中“意外”身亡！而她的王叔，一直与萧恒勾结、野心勃勃的段王爷，趁机发动政变，掌控了朝局，并宣布她为“勾结外敌、谋害先王”的叛国者，发出海捕文书，要将她缉拿回国问罪！
她在南诏的旧部拼死护送她逃出大周驿站，但一路遭遇无数次追杀，身边的人一个个死去。最后，她不得不隐姓埋名，混入往来西域的商队，希望能绕道西域，前往北方草原寻求庇护，因为她的母族与草原某个部落有旧。却没想到，在这戈壁滩上，又遭遇了马贼。
“苏姐姐，我现在……真的是无家可归了。”阿依莎泣不成声，娇弱的身躯因恐惧和悲伤而微微颤抖。
苏锦夏静静地听着，心中五味杂陈。她看得出，阿依莎的悲伤不似作伪，那份亡国破家、颠沛流离的绝望，是装不出来的。看来，她的遭遇并非柳随风的安排，而是南诏内部权力斗争的牺牲品。
这或许……真的是一场巧合。
“你受苦了。”苏锦夏轻轻拍了拍她的背，递过去一方干净的帕子，“接下来，你有什么打算？”
阿依莎擦着眼泪，茫然地摇了摇头：“我不知道……我只想活下去，离南诏越远越好。苏姐姐，你呢？你为何会来西域？还这身打扮？宸王殿下他……”
苏锦夏眼神一暗，沉默了片刻，才缓缓道：“殿下……中了暗算，重伤昏迷，需要一味西域独有的灵药救命。我此行，便是为此而来。”
她没有透露萧绝假死和“星陨之石”的具体信息，并非不信任阿依莎，而是兹事体大，知道的人越少越好。
阿依莎捂住嘴，眼中满是震惊与同情：“怎么会这样……殿下他……”她看着苏锦夏眉宇间深藏的疲惫与坚毅，心中更是酸楚。自己虽然不幸，但苏锦夏肩上的担子，似乎比她更加沉重。
“苏姐姐，你需要什么药？我对西域还算熟悉，或许能帮上忙。”阿依莎急切地说道，希望能报答救命之恩。
苏锦夏心中一动，问道：“你可知，赤炎山与天雪山交界处，有一个叫做‘陨星峡谷’的地方？”
“陨星峡谷？”阿依莎蹙起秀眉，仔细回想，最终还是摇了摇头，“我没听说过这个名字。赤炎山和天雪山都太大了，交界地带更是危险，传说有很多流沙、毒沼和诡异的磁场，连最有经验的向导都不敢轻易深入。苏姐姐，你要去那里吗？太危险了！”
苏锦夏的心沉了沉。连阿依莎都不知道，看来“陨星峡谷”确实极其隐秘。
“我只是打听一下。”苏锦夏没有多说。
傍晚时分，队伍抵达了一处小小的绿洲驿站。这里只有几间土坯房和一口水井，却是方圆百里内唯一的歇脚点。
安置下来后，苏锦夏让巽风去寻骆驼陈，再次打听“陨星峡谷”的消息。她自己则仔细为商队中受伤较重的护卫诊治。她精湛的医术和毫不吝啬的用药，再次赢得了商队上下一致的感激和尊敬。
骆驼陈听闻苏锦夏打听“陨星峡谷”，也是连连摇头，表示从未听过。但他提供了一个信息：“公子，赤炎山和天雪山交界处确实凶险，但也充满了传说。据说那里是上古时期星辰坠落之地，偶尔会有不怕死的寻宝人或苦行者前往，但能活着回来的，十不存一。您若真要去，恐怕需要找到最顶尖的向导，而且要做好……回不来的准备。”
苏锦夏谢过骆驼陈，心中更加凝重。
夜深人静，驿站外风声呜咽，如同鬼哭。
苏锦夏与阿依莎同住一室。阿依莎因为连日惊吓，早已疲惫睡去。苏锦夏却毫无睡意，就着昏暗的油灯，再次摊开那张临摹的星图和西域舆图，试图从中找出更多线索。
母亲手札中的星图指向明确，但如何与具体的地理位置对应，却是一个难题。
就在这时，窗外传来极其轻微的“叩叩”声。
苏锦夏心中一凛，瞬间收起图纸，握紧银针，低声道：“谁？”
“夫人，是我，巽风。”窗外传来压低的回应。
苏锦夏稍稍放松，打开窗户。巽风如同狸猫般滑了进来，脸色凝重。
“夫人，有情况。”他低声道，“属下刚才在外围警戒，发现了一些奇怪的踪迹。不像是野兽，也不像是人……倒像是……某种大型蛇类爬行过的痕迹，而且，痕迹很新。”
蛇类？苏锦夏立刻想到了拜火教的“圣蛇”！
“在哪个方向？”她急问。
“就在驿站西北方向，大约一里外，似乎……是朝着赤炎山和天雪山交界的方向去的。”巽风答道。
苏锦夏的心脏猛地一跳！圣蛇的踪迹，指向她要去的目的地！这绝不可能是巧合！
柳随风！他果然还有后手！他不仅派了人追杀，难道还想利用这些诡异的“圣蛇”来做文章？
“加强警戒，轮流守夜。”苏锦夏沉声下令，“明天一早，我们立刻出发。”
“是！”
巽风退下后，苏锦夏看着窗外漆黑如墨的夜空和远处隐约可见的、如同巨兽匍匐般的山脉轮廓，心中充满了不祥的预感。
前路，似乎比她想象的还要凶险。不仅有来自明处的追杀，还有来自暗处、与那神秘“圣火”息息相关的诡异力量。
而此刻，在她身边安然睡去的阿依莎，这位身世飘零的亡国公主，在这场越来越复杂的西域迷局中，又会扮演怎样的角色？她的出现，真的只是一场纯粹的巧合吗？
苏锦夏深吸一口气，将油灯吹灭，房间陷入一片黑暗。只有她那双在暗夜中依旧清亮的眸子，闪烁着坚定而警惕的光芒。
无论前方有什么，她都必须走下去。
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