“九幽……”
苏锦夏摩挲着手中那块触手冰凉、刻着狰狞鬼首与古老篆文的黑色令牌，眉宇间凝结着一层化不开的凝重。这两个字仿佛带着某种魔力，仅仅是念出，就让人心底泛起一丝寒意。
这不是“影蛇”。这是一个更加古老、更加隐秘、光是名号就散发着不祥气息的存在。
拜火教激进派、立场暧昧的守旧派（莫清颜）、柳随风背后的“影蛇”，现在又加上一个“九幽”……这潭水，比她想象的还要深不可测，底下不知还潜藏着多少庞然大物。
“王妃，此物……”苍鹰看着那令牌，脸色也十分难看。作为影卫西域司统领，他对西域乃至周边地区的隐秘势力都有所了解，但“九幽”这个名字，他也是第一次亲眼见到实物，只在某些极其古老的残破卷宗上，见过零星记载，皆与“幽冥”、“死寂”、“上古”等词语相关联。
“收起来。”苏锦夏将令牌递给苍鹰，“此事关系重大，需立刻密报朝廷和殿下。”
“是！”苍鹰郑重接过，妥善收起。
此刻不是深究的时候。苏锦夏压下心中的波澜，感受了一下体内的状况。方才那倾力一击消耗巨大，琉璃星力与焚寂星火都黯淡了不少，需要时间恢复调息。但基本的行动能力无碍，甚至经过这次实战，她对两种力量的特性有了更深的体会，融合也似乎更紧密了一分。
“此地不宜久留，我们立刻出发，通过隘口！”
“是！”
三人不再耽搁，迅速穿过已然空无一人的幽冥鬼骑营寨，进入了那道狭窄的隘口。
隘口之后，地势陡然下降，眼前不再是荒凉的戈壁，而是出现了稀疏的草地和远方的雪山轮廓——这里已经是陇西地界，大周朝廷实际控制区域的边缘！
终于……回来了！
踏上相对安全的土地，就连一直紧绷着神经的苍鹰，都不由得松了口气。那名幸存的影卫更是眼眶微红，这一路走来，牺牲了太多同伴。
苏锦夏心中亦是感慨万千，这一趟西域之行，险死还生，波谲云诡，不仅找到了救萧绝的希望，自身也经历了脱胎换骨般的变化。她下意识地摸了摸怀中的玉盒，那里虽然空了，但那融合于她体内的双生星力核心，才是真正的无价之宝。
“苍鹰统领，联系最近的影卫据点，我们需要马匹和补给，以最快速度返回京城！”苏锦夏下令道，归心似箭。
“属下明白！前方五十里外便有我们一处秘密据点。”苍鹰点头，立刻派那名影卫前去联系安排。
然而，就在他们沿着山麓前行，准备与巽风、阿依莎等人汇合时，前方负责探路的苍鹰，突然停下了脚步，蹲下身，仔细查看着地面。
“怎么了？”苏锦夏心中一紧，难道又有变故？
“王妃，您看。”苍鹰指着地面几处不甚明显的痕迹，“这里有打斗的痕迹，时间应该就在不久之前……而且，看这脚印和车辙的方向，巽风他们……似乎没有按照原计划在隐蔽点等待，而是……提前向东转移了？”
苏锦夏蹲下身，仔细辨认。果然，地面上除了凌乱的脚印，还有马车车轮碾过的痕迹，方向直指东方。这不符合他们事先约定的计划！除非……巽风他们遇到了不得不立刻离开的紧急情况！
是西凉军的散兵游勇？还是……其他的敌人？
一股不安的情绪再次萦绕在苏锦夏心头。她立刻起身：“顺着痕迹追！”
三人沿着车辙马蹄印，快速追踪下去。痕迹一路向东，偏离了原本预定的汇合路线，显得有些仓促。
追踪了约莫一个时辰，在一片稀疏的胡杨林外，他们终于发现了踪迹。
只见林边空地上，停着几辆熟悉的马车，正是骆驼陈商队赠予他们的那些！巽风、阿依莎以及几名伤员都在，他们围在一起，似乎正在照料着什么。看到苏锦夏三人安全归来，众人脸上都露出了惊喜交加的神色。
“夫人！”
“苏姐姐！”
巽风和阿依莎连忙迎了上来。巽风身上包扎着新的绷带，显然后来又经历了战斗，但精神尚可。阿依莎则是一脸后怕和担忧。
“发生了什么事？为何提前转移？”苏锦夏快速扫过众人，发现伤员数量没有增加，稍稍安心，但立刻问出了关键问题。
巽风脸色一沉，指了指马车旁边，一个被捆得结结实实、昏迷不醒的人说道：“夫人，你们进入隘口后不久，我们所在的隐蔽点附近，就出现了小股西凉游骑的搜索队。为了避免暴露，我们不得不立刻转移。在途中，我们遇到了他——”
苏锦夏顺着巽风所指看去，那是一个穿着普通西域牧民服饰、但面容却明显是中原人的男子，约莫三十岁年纪，面色苍白，气息微弱。
“此人被发现时，身受重伤，昏迷在路旁，身上没有任何能证明身份的东西。但属下在他贴身衣物里，发现了这个。”巽风说着，递过来一小块被鲜血浸透了一半的绢布。
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