金日磾的丧仪余烬未冷，未央宫前殿那震耳欲聋的万岁声似乎还在宫阙间隐隐回荡，尚书台禁中议政室的气氛，已悄然凝固如冰。巨大的紫檀木长案依旧横亘中央，案面光滑如镜，却不再倒映出三张面孔。案首主位之后，空悬着一席。那是金日磾的位置。案上，象征其身份的龟钮铜印已被收走，只留下一方浅浅的、擦拭不去的印痕，如同一个无声的伤疤，烙在这象征着帝国最高决策中枢的殿堂之上。
空气清冷，弥漫着陈年竹简的墨香和一丝若有若无的、尚未散尽的药味残余。巨大的青铜兽首炭盆里，炭火燃烧得异常安静，赤红的光映照着长案两侧仅存的两人。霍光端坐于主位，深青色常服衬得他面容愈发沉静，如同风暴中心无波的深潭。他面前摊开着一卷边关急报，目光低垂，落在竹简上那些墨迹未干的字句上，指尖无意识地、带着一种掌控一切的节奏，轻轻叩击着案面。每一次叩击，都发出轻微而清晰的“笃、笃”声，在这过分寂静的议政室内，如同敲打在人心上的鼓点。
上官桀坐在下首左侧。他依旧穿着赭色武官常服，虬髯梳理得一丝不苟，努力维持着往日的豪迈姿态。然而，那刻意挺直的脊背，那放在膝盖上、指节因过度用力而微微泛白的大手，以及那投向霍光案头、带着难以掩饰的灼热与期待的目光，都将他内心那股汹涌的躁动暴露无遗。金日磾的死，如同移开了压在头顶的一座大山，那空悬的主位，那案上残留的印痕，都在无声地诱惑着他，刺激着他那颗被压抑已久的野心！他几乎能听到自己血脉奔流的声音，如同战鼓在胸腔里擂响——三足鼎立已成过往！如今，是双峰并峙！他上官桀，理应更进一步，填补那空缺，与霍光平起平坐，共掌乾坤！
他清了清嗓子，声音刻意放得洪亮，试图打破这令人窒息的沉默，也试图将霍光的注意力从那份该死的边报上拉回来：“大将军！金公新丧，举国同悲，然国事不可一日懈怠！北疆代郡的军务，刻不容缓！李广利旧部人心惶惶，亟需得力干员前往抚慰弹压！” 他身体微微前倾，目光灼灼地盯着霍光，语速加快，带着不容置疑的急切，“依桀之见，都尉李陵，骁勇善战，熟知边事，更曾与李广利麾下多有旧谊，实乃不二人选！若由他持节前往，必能收事半功倍之效，安定军心，震慑宵小！大将军以为如何？” 他将“李陵”二字咬得极重，仿佛这名字本身就带着某种魔力，足以让霍光点头。
霍光叩击案面的指尖，在“李陵”二字被说出的瞬间，极其轻微地停顿了一瞬。那停顿短暂得几乎无法察觉，随即又恢复了那稳定而单调的“笃、笃”声。他缓缓抬起眼，目光如同两泓深不见底的古井，平静无波地迎向上官桀那双充满期待、甚至带着一丝不易察觉的逼迫的眼睛。
“李陵？”霍光的声音不高，带着一种奇异的穿透力，每一个字都清晰地落在议政室冰冷的空气中，“李广利之侄，李敢之子？”他微微侧头，仿佛在记忆中搜寻着什么，“元狩四年，其祖父李广，因贻误战机，愤而自戕于卫青幕府前。元封元年，其父李敢，为报父仇，于甘泉宫猎场击伤大将军卫青，后被霍去病射杀。李氏一门，与卫、霍两家…” 他顿了顿，目光在上官桀脸上停留了一瞬，那眼神平静得令人心悸，“可谓渊源颇深，恩怨纠葛。”
上官桀脸上的急切和期待瞬间僵住了！霍光这番话，看似在陈述李陵的家世，字字句句却如同冰冷的针，精准地刺向他提议的核心！他是在提醒，李陵与卫霍旧部、甚至与霍光本人，都存在着难以化解的旧怨！这哪里是举荐贤才？这分明是在暗示，他上官桀启用李陵，其心叵测！
一股热血猛地涌上上官桀的头颅，他脸颊肌肉几不可察地抽动了一下，强行压下胸中翻腾的怒意，声音努力维持着洪亮，却带上了一丝不易察觉的尖锐：“大将军明鉴！此乃陈年旧事！李陵本人，勇冠三军，曾率八百骑深入匈奴腹地，斩首数千！其才具胆识，世所公认！岂可因其祖辈旧怨而弃之不用？岂非因噎废食？！如今边关军务紧急，当以社稷为重，岂能囿于私怨？”他几乎是质问着，身体绷得更紧，如同拉满的弓弦。
霍光静静地看着他，脸上依旧没有任何波澜。那深邃的眼眸，仿佛能洞穿上官桀慷慨激昂的表象，直视其心底深处那份急于安插亲信、扩张军权的急切。他不再说话，只是缓缓伸出手，从那堆叠如山的文牍中，精准地抽出一份用朱笔标注的奏疏。那奏疏封皮上，赫然是执金吾杜延年关于羽林军人事调动的呈文。
“左将军忧心国事，拳拳之心，光深感佩。”霍光的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，“然则，边军抚慰，人选之重，关乎社稷安危，更需谨慎。”他翻开那份奏疏，目光落在其中一行墨字上，指尖轻轻一点。“中郎将范明友，沉稳干练，久历边事，于代郡、云中诸军素有威望。前日羽林军演武，其部令行禁止，阵型严整，深得法度。”他抬起眼，目光重新落回上官桀那张因惊愕和愤怒而微微扭曲的脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，如同冰冷的铁律砸下：
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