“小顺子”名字下，一个冰冷的“锁”字，宣告着囚笼的降临！
而在“阿沅”那看似无辜的名字旁边，杜延年笔锋一顿，悬停了片刻。昏黄的灯光下，他眼中寒芒爆闪，最终，一个比前几个更加决绝、更加充满铁血意味的朱砂字，如同断头台上的铡刀，狠狠印下——
“鞫！”
（鞫：音jū，意为穷究、审讯，常指严刑拷问。）
朱砂刺目，在昏黄的灯光下如同凝固的鲜血，散发着令人心悸的煞气。杜延年搁下笔，动作干脆利落，不带一丝犹豫。他抬首，冰冷的目光扫过黑暗中那三个如同石雕般的人影。
“传令。” 他的声音在死寂的房间里响起，不高，却字字如冰珠坠地，带着斩钉截铁的杀伐之气，“依此行事。要快，要净。一丝风声……也不许漏出去。”
“诺！” 黑暗中，三个几乎融为一体的声音低沉应命，没有丝毫感情波动。如同三道被解除了禁锢的幽影，他们无声地起身，动作迅捷而轻灵，眨眼间便消失在耳房唯一那扇低矮的门扉之外，融入了外面更加庞大、更加深沉的未央宫夜色之中。
房间内，只剩下杜延年一人。他依旧端坐，目光沉沉地落在帛书上那几个刺眼的朱砂字上。跳跃的灯火将他凝重的身影投射在墙壁上，扭曲晃动，如同伺机而动的凶兽。空气中残留的那一丝丝活人的气息迅速消散，重新被陈腐的尘土味和冰冷的死寂所充斥。
杜延年缓缓闭上眼，似乎在平复心绪，又似乎在聆听着这座庞大宫城深处，那无数常人无法捕捉的、充满阴谋与杀机的隐秘低语。他的手指，无意识地再次轻轻叩击着冰冷的案面，发出微弱而规律的“笃…笃…”声，如同为那些即将在黑暗中悄然消失的名字，敲响了最后的丧钟。
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椒房殿暖阁。
药味依旧弥漫，但比前几日淡了些许。昭帝刘弗陵靠坐在凭几上，身上盖着柔软的锦衾，小脸依旧没什么血色，但精神似乎好了些。他手中捧着一卷简牍，却并未看进去多少。老宦官王顺侍立一旁，眼神低垂，姿态恭谨，只是那低垂的眼睑下，眼珠偶尔会极其快速地转动一下，似乎在捕捉着空气中每一丝细微的异样。
“王顺。” 刘弗陵忽然放下简牍，轻声唤道，打破了暖阁的安静。
“老奴在。” 王顺立刻躬身应道。
“朕记得……” 刘弗陵的声音带着孩童特有的清亮，却又有着超越年龄的思索，“前日那碗药……是不是特别苦？”
王顺心头猛地一跳，面上却不动声色，依旧是那副恭顺温和的模样：“回陛下，药都是按太医令的方子煎的，苦是常理。陛下龙体未愈，口中寡淡，或许便觉得格外苦些。老奴这就去取些蜜渍梅子来给陛下清清口？”
“不是那个苦。” 刘弗陵摇了摇头，小小的眉头微微蹙起，清澈的目光投向暖阁角落那只静静燃烧的朱雀熏炉，仿佛在努力回忆着什么难以言喻的感觉，“是……喝下去的时候，心里……有点慌慌的苦。”
他伸出小手，无意识地按在自己单薄的胸口位置，眼神里带着一丝困惑和残留的不安：“像……像那天在朝堂上，听左将军和大将军说话时那样……”
王顺的呼吸瞬间停滞了半拍！一股寒意从脚底板直冲头顶！他猛地抬眼看向小皇帝，那澄澈目光中的迷茫和直觉性的恐惧，如同利刃，狠狠刺穿了他数十年练就的城府！
“陛下……” 王顺的声音第一次出现了一丝难以抑制的颤抖，他慌忙低下头，掩饰住眼中翻涌的惊涛骇浪，“陛下定是病中体虚，心神不宁所致。那药……那药必是无碍的！太医令……” 他后面的话几乎语无伦次，连他自己都不知道在说什么。
刘弗陵却仿佛没有听到王顺的辩解。他只是怔怔地望着那熏炉袅袅升起的青烟，小小的身子在宽大的狐裘里显得更加单薄。他喃喃自语，声音轻得如同梦呓，却又清晰地砸在王顺的心坎上：
“苦的……不是药……”
“是这椒房殿里的……风。”
话音落处，暖阁内一片死寂。
只有熏炉里炭火燃烧的细微噼啪声，和窗外呜咽着掠过高耸宫墙的、深秋的寒风。那风，似乎真的带着一股无形的、令人心悸的苦涩味道，悄然钻入了这金碧辉煌的牢笼。
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