“是！”
“左将军说得对！”
“咱们武人，最重恩义！”
军官们被上官桀这番极具煽动力的话语点燃了情绪，纷纷激动地应和起来，尤其是几个原本就与上官桀关系密切或受过其提拔的军官，更是喊得声嘶力竭。帐内气氛再次被推向高潮，充满了粗犷的、血脉贲张的认同感。
上官桀满意地看着眼前群情激奋的场面，赤红的眼中闪烁着得意与野心的光芒。他借着这股热浪，目光扫过几个他早已留意、或出身寒微、或郁郁不得志的中层军官，声音放缓，带着一种刻意的关怀：
“李校尉！听说你老母前些日子染病？可好些了？老子府上还有几支上好的辽东老参，回头让人给你送去！”
“王司马！你手下那几个在西市平乱时受了伤的兄弟，抚恤可曾领足？若有克扣，直接报老子名号！”
“还有张都尉！你那小子不是快束发了？想习武还是读书？老子给你安排！长安城最好的武师，最尊贵的博士，随你挑！”
他如同散财童子，又像是关怀备至的老大哥，精准地抛出一个个诱饵——名贵的药材、解决抚恤的承诺、子弟前程的安排……每一句话都像带着钩子，精准地刺入那些军官心中最柔软或最渴望的地方。
被他点名的军官，先是错愕，随即脸上迅速涌起难以抑制的激动、感激，甚至有些受宠若惊！他们大多出身不高，在等级森严的军中苦苦挣扎，何曾受过位高权重的左将军如此“推心置腹”的关怀和许诺？
“将军……将军大恩！卑职……卑职……” 一个姓李的校尉激动得声音发颤，端着酒樽的手都在发抖。
“末将代受伤的弟兄，叩谢将军厚恩！”王司马更是直接离席，单膝跪地，抱拳行礼，声音哽咽。
“将军……末将……末将万死难报！”张都尉更是激动得满面通红，几乎语无伦次。
上官桀脸上笑容更盛，带着一种掌控一切的满足感。他亲自上前扶起王司马，又拍了拍李校尉和张都尉的肩膀，豪爽道：“起来！都起来！自家兄弟，说这些外道话作甚？老子就一句话，跟着我上官桀，有我一口肉吃，就绝不让兄弟们喝汤！有福同享，有难同当！”
他大手一挥，对侍立门边的亲兵喝道：“抬上来！”
几名亲兵应声而入，抬进两个沉甸甸的大木箱。箱子打开，瞬间金光晃眼！里面竟是满满当当、码放整齐的金饼！在篝火的映照下，散发着令人心醉神迷的诱人光泽！
“来来来！见者有份！” 上官桀抓起几块沉甸甸的金饼，如同抛洒石子般，随意地扔给那几个被他点名的军官，又示意亲兵将金饼分发给在座的每一个人。“一点心意！给兄弟们打点酒喝！莫要推辞！谁推辞，就是不给老子面子！”
金饼入手沉甸，冰冷的触感和那耀眼的金光，瞬间击溃了军官们心中最后一丝犹豫和矜持。帐内响起一片压抑着兴奋的吸气声和低低的惊叹。方才还只是感激和激动，此刻，看着手中实实在在、足以改变一家人数年甚至十余年生活的黄金，看着上官桀那豪迈而不容置疑的姿态，一种更深的、名为“依附”和“效忠”的情绪，如同藤蔓般在这些武夫心中疯狂滋长。
“愿为将军效死！”
“谢将军厚赐！卑职愿肝脑涂地！”
“左将军但有差遣，末将万死不辞！”
感激涕零的效忠声浪，比之前的应和更加狂热，更加发自肺腑。篝火熊熊燃烧，跳跃的火光映照着一张张因激动、酒意和黄金而涨红的面孔，也映照着上官桀那张志得意满、野心勃勃的脸。他大笑着，再次举起酒樽，接受着这如同实质般的拥戴。这一刻，在这远离未央宫中枢的军营深处，他仿佛成为了真正的、说一不二的王。
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未央宫，禁中一处僻静的回廊转角。
暮色四合，宫灯初上，昏黄的光晕将冰冷的汉白玉栏杆染上一层暖意，却驱不散深秋的寒意。霍光负手而立，玄色的深衣几乎与廊柱的阴影融为一体。他目光平静地望着远处宫苑中几点疏落的灯火，身形如同磐石。
脚步声轻响，新晋的奉车都尉金赏，一身崭新的银甲在暮色中泛着微光，快步走来。他脸上的悲戚之色尚未完全褪尽，却已被一种近乎刻板的沉静和谨慎所取代。他行至霍光身后五步处，停下，抱拳躬身，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张：
“大将军。”
霍光并未回头，只淡淡“嗯”了一声。
金赏深吸一口气，声音更低，如同耳语，却字字清晰：“今日未时三刻至申时末，左将军上官桀，携美酒炙肉及重金，于北军期门军左部驻地中军大帐，犒赏其麾下及期门军左部督尉陈武、校尉李敢、军司马王贲、都尉张猛等一十六名中层将佐。席间，左将军言语豪迈，称‘武人当互相照应’，‘有福同享有难同当’，并当众赠予李敢辽东参、为王贲伤兵索要抚恤、许诺安排张猛子弟前程。临散席前，更以金饼遍赐诸将，数额……颇为不菲。诸将感激涕零，多有……效忠之语。”
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