“断活路”三个字，像烧红的烙铁，瞬间烫在卓王孙和孔仅的心上。他们的脸色变了，眼神中的精明算计被巨大的恐慌取代。盐铁专卖意味着垄断暴利，平准均输更是他们操控市场、囤积居奇的法宝！若真被废……他们不敢想象。
“桑公！”孔仅声音发紧，“这……这消息可确凿？霍光他……他真敢冒天下之大不韪？”卓王孙也紧张地盯着桑弘羊。
“确凿？”桑弘羊嘴角勾起一丝冰冷的讥诮，“老夫在朝数十载，这点风声还嗅不出吗？霍光之心，路人皆知！他提拔的那些所谓‘贤良文学’，哪一个不是整日鼓噪‘与民休息’、‘罢盐铁’？他今日能压着老夫，明日就能断了诸位的财源！”
他顿了顿，浑浊的目光如同毒蛇的信子，舔舐过众人惊疑不定的脸：“老夫知道，诸位都是手眼通天、富可敌国的人物。但再大的家业，在霍光的刀口下，也不过是砧板上的鱼肉！他霍光眼中，只有他那套所谓的‘法度’，何曾有过商贾活路？”
桑弘羊猛地用竹杖顿了一下地面，发出沉闷的回响，震得烛火一跳：“如今，有人要替天行道，铲除国贼！此乃天赐良机！诸位若还惜身惜财，就甘心坐等霍光的屠刀落下？”他身体微微前倾，声音带着一种蛊惑人心的力量，“老夫今日只问一句：诸位是想继续做那被霍光随意宰割的肥羊，还是……想做那推倒高墙，分得巨利的功臣？”
静。死一般的寂静。只有烛火燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸。卓王孙脸上的肥肉微微颤抖，孔仅捻胡须的手指停在半空，郭解眼中则闪过一丝嗜血的寒芒。巨大的利益诱惑和深切的恐惧，在他们心中剧烈地交锋。
半晌，卓王孙猛地一拍大腿，脸上的谄媚被一种商贾特有的、豁出去的凶狠取代：“桑公！您老指条明路！只要能保住盐铁之利，保住我卓家基业，要钱出钱，要人脉出人脉！我临邛卓氏，豁出去了！”
“我南阳孔氏，亦愿追随桑公！”孔仅也咬牙道，眼中闪烁着对财富的贪婪和对霍光的恐惧。
郭解没有说话，只是从鼻子里冷冷地哼了一声，算是默认。他需要的是混乱，是霍光倒台后朝廷对地方控制力的削弱，那是他这种人的生存土壤。
桑弘羊看着眼前这几张被贪婪和恐惧扭曲的脸，心中涌起一股冰冷的、近乎恶意的快感。这些满身铜臭的商贾，这些见不得光的枭雄，此刻都成了他棋盘上的棋子。他枯槁的脸上挤出一丝极其难看的笑容：“好！识时务者为俊杰！田广明会与诸位详谈。记住，今日之事，出我口，入尔耳！若有一丝风声走漏……”他没有说下去，但那冰冷的眼神，比任何威胁都更有力。
他不再停留，拄着竹杖，在田广明的搀扶下，缓缓走向西静室。那里，等待他的，是另一群满心怨毒、渴望复仇的失意旧吏。
西静室的气氛更加阴郁压抑。没有酒气，只有劣质灯油燃烧散发出的呛人烟味。几张简陋的席子上，坐着几个形容枯槁、眼神却如同饿狼般凶戾的中年人。他们是王贺、李由、赵禹，曾经手握盐铁实权，风光一时，如今却如丧家之犬。案几上只有清水，映照着他们不甘而扭曲的脸。
桑弘羊的身影出现在门口时，几人几乎是同时抬起了头，眼中爆射出刻骨的怨毒和一丝病态的希冀。
“桑公！”王贺的声音嘶哑，带着哭腔，“您老要为我们做主啊！那霍光小儿，听信谗言，不分青红皂白，就将我等革职查办！我等为朝廷理财半生，没有功劳也有苦劳啊！”李由和赵禹也纷纷附和，控诉着霍光的“专断”和“迫害”。
桑弘羊没有落座。他拄着杖，站在门口昏黄的灯光里，身影显得格外高大而阴森。他冷冷地俯视着这些昔日的爪牙，如同看着一群被拔了牙的毒蛇。他们的怨毒，正是他此刻最需要的养料。
“做主？”桑弘羊的声音如同寒冰刮过，“老夫如今自身尚且难保！如何为尔等做主？”
一句话，如同冷水浇头，让王贺等人瞬间僵住，眼中的希冀黯淡下去，只剩下更深的绝望和怨毒。
“不过，”桑弘羊话锋一转，如同毒蛇亮出了獠牙，“天无绝人之路！霍光倒行逆施，天怒人怨！如今，有人要替天行道，清君侧，诛国贼！此乃尔等重见天日、一雪前耻的唯一机会！”
“诛国贼？”李由眼中凶光一闪，猛地抬起头，“桑公！您是说……”
“不错！”桑弘羊打断他，声音斩钉截铁，带着一种煽动性的狂热，“霍光死期将至！尔等皆是精通盐铁实务、熟悉各郡情弊的干吏！扳倒霍光之后，朝廷要重整盐铁，恢复旧制，难道还能离得开尔等吗？”他向前一步，浑浊的目光死死盯住几人，“现在，就是尔等证明忠心，重获功名富贵的时刻！老夫需要尔等，将霍光主政以来，各地盐铁官仓、均输平准的‘弊政’，尤其是那些所谓‘亏损’、‘扰民’的实据——无论真假——统统给老夫汇集起来！编撰成册，条分缕析！要能直指霍光用人不明、政策失当，祸国殃民！此物，便是刺向霍光的毒匕！事成之后，尔等失去的，老夫十倍奉还！”
“十倍奉还！”这几个字如同魔咒，瞬间点燃了王贺等人眼中本已黯淡的火焰。那是被剥夺的权力和财富的诱惑！是复仇的渴望！他们脸上的绝望和怨毒，迅速被一种扭曲的、近乎癫狂的亢奋所取代。
“桑公！”王贺激动地浑身发抖，“下官……下官在齐郡为盐铁丞时，霍光提拔的那个蠢货，短短半年就亏空了……”
“下官在蜀郡！那姓张的均输令，强征蜀锦，激起民变！这都是铁证！”李由迫不及待地抢着说。
“南阳！南阳的铁官……”赵禹也嘶声喊了起来。
小小的静室瞬间被一种病态的狂热所充斥。这些失意者仿佛抓住了最后一根救命稻草，迫不及待地要将自己知晓的、甚至可能编造的“罪证”献上，只为换取那渺茫的翻身机会。他们眼中闪烁着对未来的贪婪幻想，以及对霍光更深的、近乎实质化的恨意。
桑弘羊站在狂热的漩涡中心，拄着冰冷的竹杖，脸上没有任何表情，只有眼底深处那两簇幽火，燃烧得更加冰冷而炽烈。看着这些昔日爪牙如同闻到血腥味的鬣狗般兴奋地撕咬着他指定的目标，一股扭曲的快意在他干涸的心底蔓延开来。
霍光……你断我子孙路，我便掘你根基坟！这长安城的棋局，还未到终盘！
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