宣室殿内，巨大的青铜瑞兽香炉依旧吞吐着淡青色的苏合烟缕，清雅的气息固执地盘旋。霍光端坐在御案之后，玄色朝服将他衬得如同一尊深色的雕像。他面前摊开的，并非紧急军务或人事任免，而是一卷关于桑弘羊死后，盐铁专卖与均输平准政策存续利弊的廷议奏疏——一场没有桑弘羊的“盐铁论”。
殿门无声地开启，带来一线清冷的空气。汉昭帝刘弗陵走了进来。他身着玄端常服，身量比数月前似乎拔高了些许，虽依旧带着少年人的单薄，但行走间步履沉稳，肩背挺直。那张继承了钩弋夫人秀美轮廓的脸庞上，属于孩童的圆润正悄然褪去，显露出些许清俊的棱角。尤其引人注目的是他的眼睛，曾经清澈如溪水，此刻却像沉静的深潭，映着殿内幽深的光线，平静之下是难以窥测的深度。他走到御案前，并未像往常一样依偎在霍光身侧，而是保持着臣子觐见的距离，躬身行礼：
“大将军。”
声音不高，却清晰平稳，带着一种刻意模仿的、属于成年人的克制与疏离。
霍光抬起头，目光落在年轻的皇帝身上。那目光如同探照，沉稳、锐利，带着审视的意味，仿佛要穿透这具正在抽条的身躯，看清里面那颗经历了血火淬炼后，究竟生出了怎样的芯子。他微微颔首，并未如往常般示意昭帝近前落座，只是将手边那卷盐铁奏疏轻轻向前推了半寸：
“陛下。桑弘羊伏诛，其政犹存。此乃朝臣议其盐铁、均输、平准诸策存废利弊之疏。陛下可一观。”
这是一个刻意的试探。一个精心挑选的、不涉及当下核心权力、却又关乎国本、足够复杂的议题。霍光需要知道，眼前这个少年，在经历了那场由他主导的血腥风暴后，是变得更加依赖，还是……生出了别的什么。
昭帝没有立刻去看那卷奏疏。他迎着霍光的目光，那双深潭般的眼眸里没有躲闪，也没有畏惧，只有一种近乎凝滞的平静。他缓缓伸出手，指尖在触碰到冰凉的竹简前，几不可察地停顿了一瞬。那停顿极其短暂，却清晰地落入了霍光眼中。然后，他稳稳地拿起奏疏，展开。
殿内陷入一片沉寂。只有竹简翻动时发出的轻微“沙沙”声，和瑞兽香炉中炭火细微的噼啪声。昭帝垂眸阅读，神情专注。阳光斜斜地打在他的侧脸上，勾勒出挺直的鼻梁和紧抿的唇线。霍光的目光并未移开，他观察着少年皇帝每一个细微的表情变化——那微微蹙起的眉心，那偶尔掠过、带着思索的眼神，那翻动简册时沉稳的手指。时间在无声的审视中流淌。
良久，昭帝合上奏疏，并未放回御案，而是依旧拿在手中。他抬起眼，再次看向霍光。这一次，他的目光不再仅仅是平静，更添了几分清晰的、属于思考后的笃定。
“大将军，”他开口，声音依旧平稳，却比刚才多了几分沉稳的力量，“桑弘羊其人，骄横跋扈，结党营私，其罪当诛。然其盐铁专营、均输平准之策，非为桑氏私利所设。”
他微微停顿，似乎在组织着更精准的语言，目光掠过御案上堆积的文书，仿佛在那些冰冷的竹简中寻找着支撑。
“儿臣……朕观国库度支及边关粮秣转运之记，”他自然地纠正了自称，语气没有丝毫滞涩，“若骤废专卖，国库立显空虚，边军粮饷转运，必生阻滞。若全盘照旧，豪强兼并、官吏盘剥之弊，亦难根除，徒增民怨。”
他的话语条理清晰，分析利弊，既没有因桑弘羊的罪过而全盘否定其政策，也没有因畏惧霍光的权威而一味附和。他仿佛在陈述一个客观存在的事实，而非寻求谁的认同。
霍光端坐如山，脸上没有任何表情波动，只有那双深不见底的眼睛里，瞳孔几不可察地收缩了一下。昭帝的分析，精准地切中了要害，这绝非一个懵懂少年仅凭直觉就能得出的结论。这意味着什么？意味着他在关注国事，在研读那些枯燥的度支簿册、转运记录，在用自己的头脑去思考、去判断！是在那场腥风血雨之后，这个少年天子并未被恐惧压垮，反而在权力的阴影下，如同汲取养分的幼树，悄然伸展出了自己的根须！
就在这时，殿门外传来一阵略显急促、带着年轻气盛意味的脚步声。紧接着，殿门被推开一道缝隙，霍禹那张意气风发的脸探了进来。他身着崭新的奉车都尉官服，腰佩长剑，脸上带着一丝未经掩饰的兴奋和急切：
“父亲！羽林新换装的那批环首刀已运至武库，儿臣已亲自点验过，锋锐无匹！您看是否……” 他的话语戛然而止，因为他看到了御案前肃立的昭帝，以及霍光那骤然转冷、如同冰锥般刺来的目光。
那目光里，没有丝毫赞许，只有一种沉甸甸的、令人窒息的威压和无声的斥责：御前奏对，岂容擅闯？！
霍禹脸上的兴奋瞬间冻结，继而转为尴尬的潮红。他张了张嘴，终究没敢再出声，慌乱地低下头，迅速缩了回去。殿门被无声地关上，隔绝了他仓促退走的身影。
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