渭水支流蜿蜒处，一道不起眼的青石小径拐入幽谷。谷口两株虬枝盘曲的古柏如沉默的门卫，隔绝了外界的喧嚣与尘土。沿着小径深入数百步，豁然开朗。一泓氤氲着白色雾气的温泉池如同镶嵌在谷底的碧玉，蒸腾的热气在深秋的寒意中袅袅上升，带着淡淡的硫磺气息。池畔，依着天然山势，错落有致地筑起数座精巧的亭台楼阁。飞檐斗拱掩映在经霜未凋的枫红与苍翠松柏之间，廊柱皆以名贵的沉香木打造，即便在湿热的泉气中，依旧散发着幽冷的暗香。这便是桑弘羊耗费巨资、精心营造的温泉别院——云梦居。
此刻，云梦居的宁静被彻底打破。沉重的马蹄声和甲胄碰撞声在谷中回荡。数十名身披玄甲、腰佩环首刀的廷尉属吏和羽林军士，如同黑色的洪流，涌入这片世外桃源。他们粗暴地撞开紧闭的朱漆大门，沉重的靴子踏过铺着洁白鹅卵石的小径，留下清晰的泥印。
“搜！所有库房、密室，一应器物、地契、账册，悉数登记造册！胆敢私藏者，立斩！”为首的军官声音冰冷，如同刀刮铁板。
精致的雕花门窗被强行撬开，沉重的楠木箱笼被刀鞘粗暴地砸开锁头。绫罗绸缎、金银器皿、玉石珍玩如同垃圾般被倾倒出来，堆放在庭院冰冷的石板上。空气中弥漫着陈年木料、珍贵香料被强行翻搅后散发的混合气味，以及一种……属于财富被掠夺时特有的、令人心悸的混乱气息。
几个桑府的老仆，穿着浆洗得发白的旧衣，瑟缩在抄家的军吏视线之外的回廊角落。他们浑浊的眼睛里没有愤怒，只有深不见底的麻木和绝望。一个须发皆白的老管事，眼睁睁看着两个军士粗鲁地将他精心养护了十几年的一盆虬枝盆景推倒在地，珍贵的紫砂盆碎裂，泥土和扭曲的树根狼藉一片。他布满老年斑的手颤抖着，嘴唇无声地翕动了几下，终究只是佝偻着背，将脸更深地埋进臂弯里。另一个负责打理温泉的老仆，则死死盯着池边被军士随意践踏、沾满泥泞脚印的几株名品菊花，那是桑弘羊生前最爱的“金背大红”，此刻花瓣零落，染上了污秽的泥浆。一滴浑浊的泪，顺着老仆沟壑纵横的脸颊滑落，滴在冰冷的石板上，瞬间消失无踪。
“都尉大人到——！”
一声嘹亮的通传在谷口响起。嘈杂混乱的现场瞬间安静下来。军士们停下手中的翻检，垂手肃立。廷尉属吏捧着厚厚的登记簿，躬身迎候。
霍禹骑着一匹通体乌黑、神骏非凡的骏马，在一队鲜衣怒马、意气风发的霍府亲卫簇拥下，出现在谷口。他一身簇新的锦缎骑装，外罩轻裘，腰悬玉饰长剑，年轻的脸庞上洋溢着毫不掩饰的兴奋与志得意满。他勒住马缰，目光如鹰隼般扫过这片刚刚被他父亲“赏赐”给他的、属于昔日政敌的奢华别院。那氤氲的温泉雾气，那掩映在红枫中的亭台，那被打翻在地的名贵盆景……这一切落入他眼中，都化作了权力带来的、触手可及的甘美果实。
他翻身下马，动作矫健利落，将马鞭随手抛给身后的亲卫队长，大步流星地穿过肃立的军士，径直走向那泓碧玉般的温泉池。他无视脚下被践踏的名贵花草，走到池边，蹲下身，伸出保养得宜的手，探入温热的泉水中搅动了几下。
“嗯，果然是好水！暖而不烫，滑而不腻！”他啧啧赞叹，声音在寂静的山谷中格外响亮，带着一种新主人巡视领地的张扬。他站起身，目光投向那片被翻检得一片狼藉的庭院，以及堆放在石板上的珍玩，嘴角勾起一丝满意的笑容，对着迎上来的廷尉属吏随意地挥了挥手，“行了，登记造册，该入库的入库。手脚麻利点，别污了这好地方！这盆……这株树，还有那些花，”他指着地上狼藉的盆景和菊花，“找几个懂行的花匠来，给本都尉好好拾掇起来！”
“诺！”廷尉属吏躬身应道，转身催促军士加快动作。霍禹则不再理会这些琐事，兴致勃勃地沿着回廊，开始“检阅”起他未来的居所。他推开一扇扇精致的雕花木门，手指抚过温润的沉香木廊柱，口中不时发出“啧啧”的赞叹声。他的亲卫们簇拥着他，脸上也洋溢着与有荣焉的笑容。
与此同时，长安城西，渭水之滨。一片广袤平坦的土地上，深秋的枯草在风中起伏，如同金色的波浪。这里曾是上官桀耗费重金、圈占良田、精心打造的私人跑马场——飞虹苑。平坦的跑道、坚固的围栏、巨大的马厩、甚至还有供休憩观景的望楼，无不彰显着昔日主人煊赫的权势与奢靡的享受。如今，马厩空空荡荡，只有几匹瘦骨嶙峋、无人照料的劣马在枯草中茫然地啃食着草根。围栏朽坏，望楼油漆剥落，一派萧条破败的景象。
数十名羽林军士押着十几辆沉重的牛车，正将马场库房里最后一批遗留的马具、鞍鞯、精饲料等物装上牛车。尘土飞扬，吆喝声不断。几个穿着破旧皮袄、脸上刻满风霜痕迹的马场旧仆，远远地蹲在残破的围栏根下，眼神空洞地看着这一切。他们是世代依附上官家的牧马人，如今主家覆灭，他们的生计也如同这荒废的马场，没了着落。
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